‘Don Bosco is belangrijk in het leven van kinderen’

Door Robert Heijdemann

Niet alle kinderen staan direct even stevig in hun schoenen. Veel zijn een beetje verlegen, worden gepest, zijn wat moeilijk of hebben thuis problemen. Bij Don Bosco zijn ze allemaal welkom en leren daarmee om te gaan en aan te werken. “Niet alleen in de vakanties, maar het hele jaar door, zijn ze hier welkom. Bij Don Bosco kunnen ze zichzelf zijn en hun verhaal kwijt. Er is altijd een luisterend oor”, vertelt Marlies Cuppen, die hier als klein meisje al kwam.

Veilig en gehoord voelen

Kinderen hebben een plek nodig waar ze zich veilig en gehoord voelen. Zeker in de periode van 4 tot en met 16 jaar. Een periode waarin ze zich ontwikkelen. De ervaringen uit die jaren nemen ze de rest van hun leven mee. Wij praten met twee zogenaamde ‘junior leiding’ van Don Bosco. Dat zijn jongeren die te oud zijn om mee te doen, maar te jong om officiële leiding te worden.

Allereerst de 15 jarige Bas, hij komt al 9 jaar bij Den Bosco. “Ik kwam hier als klein jongetje voor het Vakantiebos, later ook in de andere vakanties en tenslotte bij de tiener activiteiten op de vrijdagavond”, vertelt hij ons. Al zijn vrije tijd zat hij bij Don Bosco. “Het Vakantiebos was heel leuk, met al die spellen. Dat had je thuis niet. Hier stond alles klaar, je ging direct spelen. Dat waren drie heerlijke weken.”

Straf was leuk

Bas zit op de Havo en wil sociaal werker worden. Aan die keuze hebben de jaren bij Don Bosco zeker aan bijgedragen. “Je kan echt wat betekenen en kinderen blij maken”. Hij herinnert zich een leider in groep 7-8 die hij geweldig vond. “Die begon ook echte gesprekken met je, je voelde je gezien, gehoord en kreeg aandacht. Dat gaf een goed gevoel. De leeftijdsafstand was nog niet zo groot”. Op de vraag hoe hij junior leiding is geworden moet hij lachen. “Ik zat op de kookclub, daar had ik het een keer te bont gemaakt en toen moest ik voor straf helpen met schoonmaken. Maar dat vond ik best wel leuk. Toen vroegen ze om ook te helpen bij het vakantiebos en dat ging goed. Het is leuk als je alles voorbereid en de kinderen gaan enthousiast spelen.

Leidinggevende Marlies Cuppen (tweede van links): ‘We blijven ons hoe dan ook inzetten voor de jeugd.’ - Privéfoto

Zichzelf kunnen zijn

Don Bosco is belangrijk voor de kinderen. Het geeft een plek waar ze zichzelf kunnen zijn. Met anderen omgaan. Kunnen leren, maar vooral ook spelen. Of eigenlijk spelend leren. En ook sociale vaardigheden ontwikkelen. Bas: “In het begin dan zie je dat het nog niet allemaal lekker loopt, en dan later hebben de kinderen hun draai gevonden en doen mee. Op een leuke manier krijgen ze vaardigheden onder de knie. Het draait om het spelen. Maar al snel hoor je het als een kind ergens mee zit.”. Zijn doel is om met 18 jaar vrijwilliger te worden en actief blijven bij Don Bosco. Hij is ervan overtuigd dat Don Bosco door gaat op een andere locatie. “Je laat anders zoveel kinderen stikken. Wanneer je jong een moeilijke start hebt dan is de kans groot dat je later problemen krijgt. Als ze deze kansen bij Don Bosco niet krijgen, missen ze veel. Het is leuk dat ik een stukje kan bijdragen aan hun geluk”.

Belangrijk hoofdstuk

De tweede jongerenleider is Martyna van 17 jaar, zij komt hier al vanaf haar vierde jaar “Mijn eerste herinnering van Don Bosco is het Vakantiebos, dat vond ik zo leuk. Ook ging ik naar de activiteiten in de andere vakanties”. Ze vertelt dat ze in die jaren vrienden voor het leven heeft gemaakt. “Mijn beste vriendin leerde ik hier kennen. Je hebt in je leven bepaalde hoofdstukken. De lagere school, je sport en ook Don Bosco. Ik heb hier blijvende herinneringen gemaakt. Als ik nu naar een lokaal kijk dan kan ik zoveel opnoemen wat ik daar heb meegemaakt. Dat blijft een deel van je leven. Als kind heb ik een heel leuke tijd gehad. Nu ik 17 ben, wil ik graag ook andere kinderen een hele leuke tijd te geven en blij maken. Het is belangrijk als andere kinderen ook zo’n leuke tijd bij Don Bosco kunnen hebben. Don Bosco is veel goedkoper dan activiteiten elders. Een heleboel kinderen uit de wijk, waar ouders niet het geld hebben om op vakantie te gaan, kunnen wel naar Don Bosco om hier te spelen. Voor ons als leiding is het werk, maar wel werk waarvan je geniet”. Martyna gaat verder: “Zonder Don Bosco moeten kinderen van gezinnen waar niet zoveel geld is, thuis blijven zitten of op straat rondhangen. Je ontneemt ze dan de mogelijkheid kind te zijn en zich te ontwikkelen. Zij missen de rest van hun leven zo’n hoofdstuk met goede herinneringen. Wanneer ze hier de kans krijgen zich te ontwikkelen, nemen ze dat mee in de rest van hun leven en hebben een kans een gelukkig mens te worden. Je gunt iedereen een blij leven”.

Het nieuwe schooljaar

Met het einde van het Vakantiebos staat automatisch het nieuwe schooljaar voor de deur. Vanaf 2 september zijn er weer dagelijks naschoolse activiteiten bij Don Bosco Rijswijk. “We leven in onzekerheid, maar werken hard aan een oplossing. We blijven ons hoe dan ook inzetten voor de jeugd. Daarom starten alle activiteiten in september vooralsnog als vanouds aan het Julialaantje”, vult leidinggevende Marlies Cuppen tenslotte aan. Zo is er op woensdag, donderdag en vrijdag een gratis activiteit voor iedereen vanaf 3 jaar. Op woensdag en vrijdag is er Level Up voor tieners vanaf 12 jaar. Ook volwassenen zijn welkom: op woensdagochtend en woensdagmiddag zijn er taalactiviteiten in de keuken en de ontmoetingsruimte. Kijk ook op www.donboscorijswijk.nl.