Niet koppig, maar overprikkeld: Rozenburgse hondenschool ziet wat anderen missen

Door Kor Kegel

Op het 6000 vierkante meter grote terrein aan het begin van de Landtong Rozenburg begeleiden de gediplomeerde gedragstherapeuten Angelique van Gaans en Tess van der Leeden inmiddels meer dan 80 honden in groeps- en privélessen. Van jonge pups die hun eerste stappen in de grote wereld zetten tot sportieve combinaties – en daarnaast honden die het leven soms nét wat ingewikkelder vinden.

Hondencentrum Zuid-Holland is op donderdag 1 oktober alweer een jaar gevestigd aan de Noordzeeweg. Het plan voor een eigen hondenschool ontstond toen Angelique en Tess tegelijk hun diploma haalden. Ze doorliepen samen de hbo-opleiding tot gedragstherapeut voor honden. Ze zijn beiden kynologisch instructeur en gedragstherapeut. Tess is daarnaast ook orthomoleculair voedingstherapeut voor honden.

Beiden weten uit eigen ervaring hoe het is om een hond te hebben die niet vanzelfsprekend binnen het plaatje van een reguliere hondenschool past. Ze hebben ervaren hoeveel er nog mogelijk wordt wanneer je wel de gelegenheid krijgt.

Juist als je samen met je hond onder goede begeleiding kunt trainen, ontstaan er nog mooie stappen – niet alleen bij de hond, maar ook bij de eigenaar. Soms zit de winst niet in perfect naast lopen of een oefening foutloos uitvoeren. Voor een hond kan rustig op een trainingsveld aanwezig zijn al een enorme stap zijn.

Die ervaring werd een belangrijk uitgangspunt voor het hondencentrum: iedere hond is welkom. Dat betekent niet dat iedere hond zomaar in iedere groep wordt geplaatst. Veiligheid en welzijn staan voorop. Er wordt juist gekeken naar wat een hond aan kan en welke manier van trainen op dat moment het beste bij de combinatie past.

Het terrein aan de Noordzeeweg speelt daarin een belangrijke rol. Dankzij vier afzonderlijk omheinde trainingsvelden en een eigen detectielokaal hebben Angelique en Tess de mogelijkheid om verschillende trainingen tegelijkertijd én veilig te laten plaatsvinden.

Die ruimte maakt het ook mogelijk om daadwerkelijk maatwerk te bieden.

Soms kan een hond prima aansluiten bij een groepsles. Een andere hond heeft misschien nog te veel spanning rond soortgenoten en komt beter tot zijn recht met privébegeleiding op een naastgelegen veld. Zo kan een hond wel onderdeel zijn van de trainingsomgeving, zonder direct meer te hoeven verwerken dan hij op dat moment aankan.

“Bij ons draait hondentraining om veel meer dan het bekende rijtje zit, af en blijf. Natuurlijk hoort een goede basis erbij, maar minstens zo belangrijk is dat eigenaren beter leren kijken naar hun eigen hond,” vertelt Angelique. “Geen twee honden zijn hetzelfde. Wat voor de ene hond heel eenvoudig is, kan voor een andere hond lastig zijn. Daarom leren eigenaren niet alleen hoe ze een oefening kunnen aanleren, maar vooral ook om gedrag te herkennen en te begrijpen.”

Training moet daarbij praktisch en leerzaam zijn, maar vooral ook leuk blijven voor hond én eigenaar. Er wordt aandacht besteed aan samenwerking, vertrouwen, zelfbeheersing en situaties uit het dagelijks leven. Soms betekent dat serieus oefenen en op andere momenten juist samen puzzelen, spelen of een heel andere uitdaging aangaan.

Niet iedere hond hoeft hetzelfde eindpunt te bereiken en niet iedere combinatie bewandelt dezelfde weg. Juist het zien van kleine stapjes en ontdekken waar een hond goed in is, maakt samen trainen waardevol.

Van pup tot hondensport

Het aanbod van het hondencentrum is breed. Jonge honden kunnen er terecht om samen met hun eigenaar een goede basis op te bouwen en vervolgens zijn er verschillende mogelijkheden om verder te trainen.

Naast lessen voor pups, pubers en volwassen honden zijn er verschillende cursussen en hondensporten, waaronder detectie, Rally-O en Hoopers. “We willen een plek bieden waar eigenaren gedurende verschillende levensfasen van hun hond terecht kunnen,” zegt Angelique.

Belangrijk in haar visie en die van Tess is de omgang met honden die op andere plekken buiten de boot vallen. Sommige honden vinden andere honden en/of mensen spannend en raken snel overprikkeld en kunnen reageren door te blaffen of uit te vallen. Dan kan het zijn dat deelnemen aan een gewone groepsles niet haalbaar is. Het kan betekenen dat er meer afstand nodig is, dat oefeningen worden aangepast of dat de doelen voor iedere combinatie anders zijn. Voor de ene hond is rustig naar een andere hond kunnen kijken een overwinning. Voor een andere hond kan het uiteindelijk weer mogelijk worden om dichter bij andere honden te trainen.

Het uitgangspunt blijft hetzelfde: kijken naar wat er wél mogelijk is.

Tijdens alle lessen wordt verder gekeken dan alleen naar de uitvoering van een oefening. Een hond die iets niet doet, is niet automatisch koppig of ongehoorzaam. Misschien begrijpt hij niet wat er wordt gevraagd, is de omgeving op dat moment te moeilijk, loopt de spanning te hoog op, speelt er onderliggend medisch iets, of wordt er simpelweg te veel gevraagd. Door eerst te kijken naar de reden achter gedrag, ontstaat er ruimte om een hond daadwerkelijk iets te leren.

En die kennis is niet alleen belangrijk bij honden met probleemgedrag. Ook bij een pup, puber of enthousiaste sporthond helpt het wanneer een eigenaar leert herkennen wanneer zijn hond ontspannen is en wanneer de spanning begint op te lopen. “Soms zit de grootste winst in een eigenaar die ineens zegt: nu begrijp ik waarom mijn hond dit doet. Want vanaf dat moment verandert trainen in samenwerken,” zegt Angelique.