Remy Kleijer bouwde de Roze Schakel op: ‘Mensen moeten zich hier veilig voelen’

Het is van zaterdag 3 tot en met zondag 11 oktober op veel plekken in Nederland Regenboogweek. Bij de Roze Schakel in wijkvereniging Groeneweg aan de Iepenlaan in Schagen wordt zondag 11 oktober om 13.30 uur een feestelijke dragbingo georganiseerd.

Belangrijker dan ooit

Voor Remy is het een mooi moment om terug te kijken op de afgelopen drie jaar, maar vooral ook om te laten zien waarom een plek als de Roze Schakel zo nodig is. “Juist nu is een plek als De Roze Schakel belangrijker dan ooit. Je mag en kan bij ons echt jezelf zijn. Wat je geaardheid ook is, hoe je je ook kleedt en waar je je ook prettig bij voelt. Bij ons is iedereen welkom. Ook heteroseksuelen.”

Het idee voor de Roze Schakel ontstond eigenlijk al vóór corona. Remy, zelf homoseksueel, zag samen met Ellie Volp bij Wijkvereniging Groeneweg mogelijkheden om iets te doen voor de LHBTIQ+-gemeenschap. De coronapandemie gooide roet in het eten, maar het idee bleef liggen.

Mensen verbinden

Toen er later een nieuwe bestuursvoorzitter bij de wijkvereniging kwam, pakten Remy en Ellie het plan weer op. Wonen Plus Welzijn sloot aan en zo ontstond een samenwerking die inmiddels drie jaar bestaat. Een keer per maand komen vele mensen bij elkaar in het wijkgebouw in de wijk Groeneweg. Het bleek al snel in een behoefte te voorzien. “Er kwam meteen veel op af”, blikt Remy terug. “Het doel was mensen met elkaar te verbinden. En dat mensen zich vrij voelen en zichzelf kunnen zijn, zoals ze zijn. En dat is eigenlijk allemaal goed gelukt. Op persoonlijk vlak heb ik er een paar mooie vriendschappen aan over gehouden. Win-win dus!”

Van 20 tot 80-plus

De bezoekers van de Roze Schakel zijn zeer divers. Jong en oud, mannen en vrouwen en alles daartussenin. Sommigen komen alleen, anderen kennen elkaar al. Er zijn vriendschappen ontstaan en er worden leuke uitstapjes gemaakt.

Dat de Roze Schakel in een wijkgebouw zit en niet midden in het centrum, vindt Remy een voordeel. “Niet alle ogen zijn erop gericht. Iedereen is welkom en iedereen voelt zich ook welkom. Of je transgender bent, in transitie zit of je anders voelt: alles is goed.”

Laagdrempelig

Die laagdrempeligheid is volgens hem belangrijk. Zeker voor iemand die nog zoekende is of moeite heeft om voor de eigen geaardheid uit te komen.

De recente cijfers over homoacceptatie doen zeker iets met Remy: “Dat is wel zorgelijk. Je mérkt ook dat het verandert. Mensen kunnen niet altijd goed tegen iemand die anders is. Kijk naar Amerika en de veranderingen die daar gaande zijn. Het voelt voor mij nu onveilig om dat land te bezoeken.”

Dwarslaesie

Remy weet zelf hoe ingewikkeld het kan zijn om anders te zijn. Twintig jaar geleden raakte hij betrokken bij een auto-ongeluk en liep hij een dwarslaesie op. Hij was op dat moment twee maanden getrouwd. Zijn partner kon uiteindelijk niet omgaan met het veranderde toekomstperspectief en de relatie liep stuk.

Ook in latere relaties merkte Remy dat zijn rolstoel een obstakel kon vormen. En hoewel hij daar nuchter over vertelt, is zijn antwoord op de vraag of hij nog in de liefde gelooft veelzeggend. “Ja… nou”, zegt hij aarzelend.

‘Voel en wees jezelf’

Ook binnen de LHBTIQ+-gemeenschap heeft hij ervaren dat mensen niet altijd zo ruimdenkend zijn als je misschien zou verwachten. “Sommige mensen kunnen heel hard zijn. Dat heeft er wel voor gezorgd dat ik een muurtje heb opgetrokken, puur uit zelfbescherming.”

Aan jongeren die worstelen met hun geaardheid heeft hij een duidelijke boodschap: “Luister niet te veel naar de harde buitenwereld, maar voel en wees gewoon jezelf. Je mag en kan jezelf zijn. En als je ondersteuning nodig hebt, kom naar ons. Wij willen je graag helpen.”

‘Het is altijd gezellig’

De Roze Schakel blijft voorlopig vooral doen waar het drie jaar geleden voor is opgericht: mensen bij elkaar brengen. Geen grote ambities, wel continuïteit, leuke activiteiten en vooral veel gezelligheid. “Het mooiste is de saamhorigheid. Iedereen is blij als er weer een samenkomst is. We hebben zoveel lol samen.”

Een van de activiteiten die Remy is bijgebleven, was een bijeenkomst waarbij deelnemers letterlijk ‘over de streep’ gingen. Door stellingen te bespreken ontstonden open gesprekken en leerden mensen elkaar op een andere manier kennen.

Voor Remy is het vooral een mooie bevestiging dat de Roze Schakel een eigen plek heeft gekregen in Schagen. “Ik hoop dat we over drie jaar nog steeds bestaan. Dat we steeds bekender worden en een begrip in de regio zijn. En dat mensen die hier zijn geweest ons nog steeds durven op te zoeken.”