Mr. Greenkeeper zorgt voor prachtige grasmat

Jan Wilthagen is nog een kleine jongen wanneer hij zijn eerste stappen op het veld van Dirkshorn zet. Hij voetbalde tot de junioren, want met werkweken van zestig uur zat een potje voetbal er daarna niet meer in. Hij pakte de draad weer op toen zijn zoon bij de Pupillen-E ging spelen. “Daar werd ik elftalbegeleider. De jongens heb ik meegemaakt tot aan de senioren. In al die jaren dat ik coachte zijn maar vijf spelers gestopt.” Op zich bijzonder, maar volgens Jan ook goed verklaarbaar: “De sfeer was altijd super. Nog steeds heb ik contact met de boys.” Zelfs toen de club leden te kort had en het team dreigde uit elkaar te vallen keken zij naar oplossingen. Het team werd een zogenaamd ‘jong derde’ en splitste zich later op in een eerste en tweede elftal. Toen Dennis Kanne in 2003 hoofdtrainer werd besloot Jan als assistent-trainer het avontuur met Kanne aan te gaan. “Dat waren drie heel prettige jaren.”

De grijze groep

Wat in 2003 begon als één keertje een wedstrijd van de Harenkarspelselectie tegen AZ, groeide uit tot een regelmatig terugkerend evenement. Trainer Co van der Gulik werd uitgenodigd een selectie samen te stelen uit spelers van Dirkshorn, Hollandia T, Con Zelo, VIOS W en St. Boys. Ex-trainer Co Adriaanse was in 2003 de eerste die zich lovend over de grasmat uitliet. Ooit aaide Louis van Gaal bijna liefkozend over de Dirkshorner grasmat en de spelers van het Schotse Dundee United dachten met een variant van kunstgras te maken de hebben: “It’s real grass!”. Er verschijnt een glimlach op het gezicht van Wilthagen en in alle bescheidenheid meldt hij: “Ik ben tot grasmeester uitgegroeid met de zogeheten grijze groep. Wij verrichten veel werkzaamheden voor de club en onderhouden het complex.” Het verzorgen van het veld trok Jan’s interesse en met een kwestie van aandacht, tijd, energie en kennis breidde zich dit uit tot het hedendaagse. Sinds vier jaar is Wilthagen ook elke thuiswedstrijd te vinden op de grasmat van het Alkmaarse AZ. 

It’s real grass!

Iets wat hij nooit verwacht had gebeurde onder het afdak van VV Dirkshorn. Na een wedstrijd welke AZ op het complex gespeeld had raakte Jan met Max Huiberts en Robert Eenhorn aan de praat. “Ik kreeg de vraag of ik het leuk vond dit ook bij AZ te doen. AZ is een warme club, geen mensen met kapsones, iedereen is er gelijk. Ja, natuurlijk wilde ik dat doen!” Zijn eerste wedstrijd waarbij hij zich bezig hield met het gras was een UEFA Cup wedstrijd.

Ode Koedijk is greenkeeper bij de nabijgelegen golfbaan en tegen een vergoeding mag VV Dirkshorn de maaimachines lenen. “Ode en ik zijn multifunctioneel”, lacht Jan en vervolgt: “We maaien het gras 22 millimeter kort en trachten het veld zo glad en egaal mogelijk op te leveren. Eigenlijk ben ik er continu mee bezig. Teveel sproeien is niet goed als het vers bij gezaaid is. Dan wordt het gras lui. Bij lui gras gaat de wortelvorming niet naar beneden, terwijl je juist wil dat de grasmat stevig wordt. Ik vind het leuk om me hier mee bezig te houden. Eén dag voor de wedstrijd staat er toch wel druk op, het moet gewoon perfect zijn.”

Om de Alkmaarders tegen een waardige tegenstander te kruisen, werd in Dirkshorn altijd met een combinatieteam gespeeld. Deze formatie bestond uit enkele spelers van Dirkshorn, aangevuld met topspelers uit de regio. Inmiddels bepaald AZ zelf de tegenstander. “De tijd van de regioselectie was heel leuk en trok veel publiek. AZ had behoefte aan sterkere tegenstanders, dat is gelukt!”

Tekst loopt door onder de foto.

Jens Odgaard tegen Shakhtar Donetsk spelers Yehor Nazaryna en Denil Castillo. Foto: vincentdevriesfoto.nl 

Mooie namen

De sfeer in Dirkshorn is gezellig, de vrijwilligers zien vele tevreden mensen en ontvangen lovende reacties. “Het leuke is, je komt hier elk jaar de oude garde van het kampioenselftal uit 1981 tegen.” Bij de wedstrijd tegen Shakthar Donetsk zat Bert van Marwijk lang de kant. Zijn kleinzoon – de zoon van Mark van Bommel – speelde zijn eerste wedstrijd bij AZ en scoorde ook meteen. Ruben van Bommel is de nieuwe aanwinst van AZ. “Zo zijn er nog meer mooie namen te noemen die al een verleden hebben bij AZ en deze wedstrijden zo nu en dan bezoeken. Denk aan Kees Kist, Hugo Hovenkamp en Henk van Rijnsoever.”

Co Adriaanse stond met zijn elftal eens 0-0 in de rust. “Ik liep naast Co en vroeg: ‘wat vindt u daarvan?’ Hij reageerde daarop met: ‘dát zullen ze eens horen!’. Als de ploeg niet met vier doelpunten zou winnen kreeg iedere speler een boete van duizend euro. Peter Wijker speelde alleen de tweede helft en vond 500,- euro dus ook wel genoeg.” Jan kan er nog steeds om lachen. Het betrof de afscheidswedstrijd van Peter en in de eerste tien minuten na de rust scoorde hij de 0-1 vanuit een corner. Uiteindelijk won de ploeg met 0-4, winst, zonder boete.

Norwich City

“Mijn verwachting van aankomende woensdag is dat AZ aan de bak kan. Ze kunnen wat weerstand van de Engelse ploeg Norwich City verwachten. Het mooie is dat bij AZ veel nieuwe aanwas speelt, waaronder ook Ruben van Bommel.”

Bestel hier je tickets en verzeker jezelf van een plek bij deze prachtige wedstrijd.

ANNE SMIT