Twintig jaar Stichting Uitgeester Senioren: ‘Nog altijd springlevend’

Wat ooit begon vanuit de gemeentelijke ouderenraad, is uitgegroeid tot een organisatie met een breed activiteitenaanbod en maar liefst 140 vrijwilligers. Voorzitter Ineke Edzes-Altena en secretaris Jeanette van den Berg-Zieren kijken met trots terug én met vertrouwen vooruit. Twintig jaar geleden, op 1 september 2006, zag Stichting Uitgeester Senioren het levenslicht na een verandering in de huisvesting van de gemeentelijke ouderenraad. De ouderenraad beschikte over het pand op de plek waar nu De Slimp staat. Dat was destijds een dienstencentrum dat vijf dagen per week beschikbaar was voor ouderen. Toen de gemeente het pand wilde betrekken bij woningbouw, werd het dorpshuis de nieuwe plek. De ouderenraad kreeg daar een vaste ruimte en was vijf dagen per week, van 9.00 tot 17.00 uur, aanwezig.

Met de verhuizing veranderde ook de naam: Stichting Uitgeester Senioren was geboren. Aan de wieg stonden onder anderen Harry Smink, Jan Heijne, Jeanette van den Berg-Zieren en Theo Ruys, samen met coördinator Edith Hendriks. Hun doel was helder: ervoor zorgen dat oudere inwoners elkaar konden blijven ontmoeten en actief konden blijven deelnemen aan het dorpsleven.

Plek waar mensen elkaar vinden

In twintig jaar is er veel veranderd, maar de belangrijkste functie van de stichting is eigenlijk hetzelfde gebleven: mensen bij elkaar brengen. ‘‘Mensen worden hier heel blij van’’, vertellen Edzes-Altena en Van den Berg-Zieren. ‘‘Het sociale contact is ontzettend belangrijk.’’ Dat wordt vooral duidelijk in de zomermaanden, wanneer een deel van de activiteiten stilligt. Dan hoort de stichting regelmatig dat mensen de vaste ontmoetingen missen en zich eenzamer voelen. De stichting probeert daarom voortdurend in te spelen op wat er leeft onder senioren. Het activiteitenprogramma wordt ieder jaar opnieuw bekeken en er komen regelmatig nieuwe activiteiten bij. Bewegen is bijvoorbeeld steeds populairder geworden, ook onder de jongere generatie senioren. Yoga is daar een goed voorbeeld van. Ook de digitale wereld heeft een plek gekregen. Er worden computercursussen gegeven en tegenwoordig staan onderwerpen als online fraude op het programma. ‘‘Dat zijn dingen die nu heel erg spelen’’, aldus de bestuursleden. Daarnaast blijven vertrouwde activiteiten populair. Het Repair Café trekt veel belangstelling, evenals wandelen, fietsen, biljarten en de geheugenhuiskamer. Een keer per jaar staat bovendien de traditionele dagbustocht op het programma. En daarbij is één ding vaste prik: bij de lunch een kroket.

‘Na de viering is Kerstmis voor hen begonnen’

Sommige activiteiten hebben in de loop der jaren een bijzondere betekenis gekregen. De kerstviering in De Zwaan, die samen met De Zonnebloem wordt georganiseerd, is daar een mooi voorbeeld van. ‘‘Als mensen na afloop weggaan, zeggen ze regelmatig: nu is voor mij kerst begonnen’’, vertellen Edzes-Altena en Van den Berg-Zieren. De gezamenlijke kerstliedjes en de ontmoeting met anderen maken de middag voor veel bezoekers bijzonder. Ook de fotoreportages van Oud Uitgeest zijn een succes. Oude foto’s roepen herinneringen op en zorgen voor gesprekken. Mensen herkennen personen, gebouwen en gebeurtenissen uit hun eigen verleden en raken daarover met elkaar in gesprek. Zo ontstaat ontmoeting soms vanzelf, simpelweg door samen naar een foto te kijken.

Van activiteiten tot luisterend oor

De stichting merkt dat ook de vragen waarmee senioren komen in twintig jaar tijd zijn veranderd. Eenzaamheid staat tegenwoordig hoog op de agenda. Tegelijkertijd lijkt de drempel om hulp of advies te vragen lager te zijn geworden. Een voorbeeld daarvan is de gespreksgroep die enkele jaren geleden werd gestart. Die blijkt steeds meer in een behoefte te voorzien. Waar mensen vroeger misschien minder snel over persoonlijke of maatschappelijke onderwerpen spraken, blijkt daar nu meer ruimte voor te zijn. In een groep wordt een maatschappelijk onderwerp besproken en ontstaat vervolgens vaak een open gesprek. ‘‘Twintig jaar geleden lieten mensen niet zo snel het achterste van hun tong zien’’, is de ervaring van de bestuursleden. ‘‘Nu durven ze eerder over dingen te praten.’’

140 vrijwilligers

Achter alle activiteiten staat een grote groep vrijwilligers. Zonder hen zou de stichting niet kunnen bestaan. Dat werd voor Edzes-Altena op een indringende manier duidelijk toen enkele jaren geleden een vrijwilliger overleed. Bij de afscheidsgelegenheid stond het dorpshuis volgens haar ‘zwart van de mensen’ die een laatste groet kwamen brengen.

‘Toen was ik apetrots op de organisatie.’

De betrokkenheid gaat overigens verder dan alleen het organiseren en begeleiden van activiteiten. Vrijwilligers kennen veel mensen persoonlijk en worden op straat herkend en gegroet. Dat zorgt voor een warm contact met de oudere inwoners van Uitgeest. ‘‘Je merkt dat ouderen dat waarderen. Ze zijn heel dankbaar.’’

Feest voor vrijwilligers

Om de vrijwilligers te bedanken, wordt jaarlijks een feest georganiseerd. Met hapjes, drankjes, muziek en natuurlijk de gelegenheid om samen te dansen. Juist dat dorpse karakter dat Uitgeest heeft en wat het kenmerkt maakt het vrijwilligerswerk volgens de bestuursleden bijzonder. ‘‘Je bent voor en met je eigen dorpsgenoten bezig. Je voelt je nuttig en krijgt daar heel veel dankbaarheid voor terug.’’