Natúúrlijk gaat Mandy van den Berg de WK-wedstrijden van het Nederlands Elftal kijken. “Maar als Oranjesupporter, niet als analist. “Een WK blijft toch het grootste voetbalfeest ter wereld.”

Mandy van den Berg schuift regelmatig aan als commentator of analist bij wedstrijden in het (internationale) vrouwenvoetbal. De Westlandse vierde als speelster ook triomfen in het clubvoetbal en bij de Oranje Leeuwinnen. Bovendien heeft ze ook haar trainersopleiding behaald. Dus ze wéét wat van voetbal. “Ja, het spelletje is in de basis hetzelfde bij mannen en vrouwen. Maar mijn expertise ligt op dit moment toch meer bij het vrouwenvoetbal. Daar ken ik alle ins en outs van. Voor het mannenvoetbal zou ik me daar veel meer in moeten verdiepen.” En dus kijkt ze naar het komende WK vooral als voetballiefhebster. “Voor de wedstrijden van het Nederlands Elftal blijf ik zeker thuis.”

Rust in de ploeg

Natuurlijk kijkt ze als professional anders naar zo’n wedstrijd als een doorsnee supporter. “Natuurlijk kijk je analytisch. Probeer te kijken naar de bedoeling en te ontrafelen wat de gedachte van de trainers is.” Wat Mandy betreft maakt Nederland ook zeker kans op dit internationale toernooi. “Er is veel te doen geweest over de fitheid, maar kwalitatief gezien heeft Nederland gewoon een goed team. Ik vind Ronald Koeman een prettige coach, voor zover ik dat kan beoordelen van buitenaf. De rust die hij uitstraalt, de bescherming die hij zijn spelers geeft en dat hij vaak heel realistisch is.” De poulefase, waarin Nederland met Japan, Tunesië en Zweden is ingedeeld, zou geen probleem moeten zijn.

Wereldsport

Al weet je het uiteindelijk nooit: “Toen wij met de vrouwenploeg in 2015 voor het eerst het eindtoernooi van het WK haalden, was dat, nu ik erop terug kijk, een van de meest bijzondere dingen die ik meemaakte. Dat je teams van allerlei verschillende landen en continenten bij elkaar had. Ieder met z’n eigen speelstijl. Stijlen waar je in Europa soms niet bekend mee bent. Dat zie je alleen maar op een WK. Dat is het allergaafste wat er is. Dan zie je echt dat het een wereldsport is.” Elk van die landen kan zomaar ineens een outsider zijn die in het toernooi groeit en boven zichzelf uit stijgt. “En natuurlijk hebben landen als Spanje Duitsland, en Frankrijk altijd een geweldige ploeg.” Wat zou haar eigen tactiek zijn als zij het Nederlands elftal door het toernooi moest leiden? “Aan de bal geduldig maar continue tempo spelen, heel heel snel de tegenstander achter je aan laten lopen, vooral tegen Zweden en Tunesie verwacht ik dat wedstrijdbeeld. Tegen technisch vaardig Japan zal je compact moeten verdedigen, het liefst hoog op het veld en als dat niet kan, laag, maar niets daar tussenin. En dan vanuit een snelle omschakeling met het technisch vermogen van dit elftal ga je de Japanners verrassen. Ik ben groot fan van De Jong. Het is echt iemand die een elftal stabiliteit geeft.”

Niveau

In ieder geval gaan we de komende weken weer voetbal van het hoogste niveau zien. Een veel hoger niveau dan het vrouwenvoetbal heeft, vinden sommigen. Hoe kijkt Mandy daar zelf naar? “Ik keek vroeger sommige wedstrijden ook niet voor mijn plezier terug”, erkent ze. “Maar het vrouwenvoetbal heeft de afgelopen jaren wel een enorm snelle ontwikkeling doorgemaakt. In snelheid, techniek en kwaliteit is het in een paar jaar echt enorm verbeterd. Als ik nu internationale wedstrijden zie, dan geniet ik vaak van het niveau. En ik verwacht dat dat de komende jaren alleen maar toe zal nemen. Inmiddels hebben vrouwen ook financieel echt mooie kansen. Toen ik begon, was het vrouwenvoetbal er voor het plezier en zonder financiële vergoedingen. Nu zijn er echte carrière kansen, worden er continu records van transfersommen verbroken en worden er salarissen van meer dan een miljoen betaald.”

Want dit is natuurlijk prachtig nieuws voor vrouwen en hoop ik dat die financiële mogelijkheden gecombineerd zullen blijven worden met de passie waarmee wij toen speelden. Zodat de pure liefde van onze sport, nooit zal verdwijnen.”