In beeld: Zeventig jaar hulpverlening vanuit het Westland

Door John Navarro

Nog altijd worden jaarlijks ongeveer zes vrachtwagens met elk zo’n 23 ton aan hulpgoederen verstuurd, waarvan circa 90 procent naar Oekraïne gaat en 10 procent naar Hongarije. En dat al zeventig jaar lang.

Kerken

De oorsprong van deze hulpverlening gaat terug tot 1956. De gezamenlijke protestantse kerken in het Westland onderhielden destijds contacten met diverse diaconieën in Hongarije. Grote delen van het land waren verarmd geraakt door de Tweede Wereldoorlog en de jaren daarna. Mevrouw Van der Meer uit ‘s-Gravenzande nam als eerste het initiatief om kleding in te zamelen en deze via de kerken in Hongarije te laten verspreiden.

Sovjet-Unie

Dat was echter niet eenvoudig. Nadat de Sovjet-Unie in 1956 Hongarije was binnengevallen, waren de grenzen voor westerlingen grotendeels gesloten. Toch kwam de hulpverlening op gang. Via opgebouwde contacten werden kleding en andere goederen naar kindertehuizen, kerken en hulpbehoevenden gebracht. Deze vorm van ondersteuning stond bekend als ‘stille hulp’.

Ook nadat Hongarije lid werd van de Europese Unie en de economische situatie enigszins verbeterde, bleef de hulpvraag bestaan. Vooral in de Karpaten, een uitgestrekt en dunbevolkt gebied, ligt het werkterrein van de stichting. Hoewel de bevolking daar een stabieler bestaan heeft kunnen opbouwen, is de welvaart grotendeels aan hen voorbijgegaan. Hulp blijft noodzakelijk.

Hulp aan Oekraïne

De situatie veranderde ingrijpend toen Russische troepen op 24 februari 2022 Oekraïne binnenvielen. Vanuit het Oekraïense deel van de Karpaten ontstond een enorme hulpvraag, waarop de stichting direct inspeelde. In eerste instantie werd vooral kleding ingezameld, maar naarmate de oorlog voortduurde, inmiddels al meer dan vier jaar, ontstond behoefte aan steeds meer uiteenlopende hulpgoederen.

In de loop der jaren groeide de hulpstroom aanzienlijk. Tegenwoordig worden onder andere groente, aardappelen, tarwebloem, zonnebloemolie, soep, conserven, powerbanks, computers, toiletartikelen, kleine meubels, knuffels en kinderkleding ingezameld. Door de aanhoudende oorlog is aan vrijwel alles behoefte.

Momenteel worden twintig gaarkeukens, kindertehuizen, verzorgingshuizen voor ouderen en weeshuizen voorzien van hulpgoederen die in het Westland worden ingezameld.

Verzamelpunt voor goederen

Kuivenhoven Elektrotechniek in ‘s-Gravenzande stelt kosteloos een grote ruimte beschikbaar waar mensen hun goederen kunnen inleveren. Daar worden alle spullen door vrijwilligers, van wie sommigen al meer dan veertig jaar actief zijn, gesorteerd en verpakt.

Wanneer er voldoende goederen zijn verzameld, worden deze met kleinere voertuigen naar het verzamelpunt van de Groente- en Fruitcentrale van Voedselbank Westland op het ABC-terrein in Poeldijk gebracht. Daar wordt de vrachtwagen geladen voor transport naar Oost-Europa. Diverse transportbedrijven stellen hun vrachtwagens kosteloos beschikbaar voor het vervoer.

Bewonderenswaardig

Ervaren chauffeurs verzorgen het transport op vrijwillige basis en brengen de vracht naar de Hongaars-Oekraïense grens. Daar worden de goederen overgeladen en verder verspreid naar de verschillende bestemmingen in Oekraïne. De protestantse diaconieën zorgen vervolgens voor een eerlijke verdeling onder de mensen die de hulp het hardst nodig hebben.

Het is bewonderenswaardig dat de protestantse gemeenschap in het Westland zich al zeventig jaar onafgebroken inzet voor mensen in nood. Een prachtig voorbeeld van betrokkenheid, doorzettingsvermogen en naastenliefde. Iets om trots op te zijn.

Goederen inleveren kan iedere dinsdagavond van 19.00 tot 20.00 uur aan de Nobelstraat 1 ‘s-Gravenzande (gebouw van Kuivenhoven Elektrotechniek). Zie ook www.shho.nl.