Zwembad De Boetzelaer: al vijftig jaar een merk

Door Esdor van Elten

Het verhaal van De Boetzelaer is een Westlands verhaal. Een verhaal over het anders willen doen. Op eigen wijze. “Dat begint al in 1973. De gemeenteraad van toen nog de zelfstandige gemeente Monster besloot dat er een nieuw zwembad gebouwd zou gaan worden. Maar niet, zoals toen gebruikelijk, via de gemeente. Daarom werd de Stichting Zwembad Monster opgericht. Voor de financiering, waar een bedrag van 4,5 miljoen gulden mee was gemoeid, wendde de stichting zich ook tot een particuliere bank”, weet Peter Wielaert. Hij kwam op 1 maart 1975 in dienst. Een locatie was er ook: een weilandje aan de Madeweg waar pony’s graasden en dat vroeger bezit was van de familie Van Boetzelaer. Vandaar de naam, die via een prijsvraag tot stand kwam. In 1974 werd de eerste paal geslagen en op 16 juni 1975 werd het bad officieel geopend. “Traditioneel opgezet, met een 25 meter bad en een instructiebad.”

Verrecreatisering

Die eerste jaren waren niet heel gemakkelijk of succesvol. In 1985 overwoog de gemeenteraad zelfs serieus om het bad te sluiten en er een cactuskwekerij van te maken. “Maar gelukkig werd besloten het bad open te houden, het goed te isoleren en vooral: de mogelijkheden uit te breiden door De Boetzelaer te ‘verrecreatiseren’, naar het voorbeeld van de zwembaden van Sporthuis Centrum. Zo kwamen er jetstreams, een glijbaan, een whirlpool en een knuffelmuur”, herinnert Peter zich. Hij was inmiddels waarnemend directeur geworden en nam die functie in 1988 definitief op zich. “Het bestuur en ik beseften heel goed dat alleen herinrichten niet genoeg was.” Wat dan wel? “Nieuwe doelgroepen aanboren en samenwerken”, aldus Peter. Zo ging hij op jaarmarkten en braderieën staan om De Boetzelaer breder bekend te maken. Ook bouwde hij met alle zwembaden in de regio goede relaties op. “Ik heb ze nooit als concurrenten gezien of behandeld. Ik zeg altijd: hoe groter de totale zwembadtaart, hoe groter de individuele punt.” Ook met de gemeente bleef de relatie altijd hecht.

Boetzelaergevoel

Door de structuur met eigen financiering en als onafhankelijke stichting had De Boetzelaer meer armslag. “En ook het stichtingsbestuur gaf mij alle ruimte om echt te ondernemen.” Na een aantal jaren leverde dat resultaat op: “De exploitatiecijfers gingen omhoog. En we konden alles wat we overhielden ook weer in het zwembad investeren. Zo kwam er in 1994 een extra bad en werden de kleedkamers uitgebreid. Voor de horeca werd een serre gebouwd. “De effecten versterkten zichzelf in een positieve spiraal.” Er was ook nog een andere factor die het succes bepaalde: het Boetzelaergevoel. “We werken als een familie. Iedereen is even belangrijk en iedere schakel telt. Ik heb me er altijd voor ingezet om mensen te waarderen, stimuleren, motiveren en goed materiaal te geven om mee te werken. Materiaal was altijd op orde, en het bad was en is schoon en veilig.”

Brand

In 2019, na 44 jaar, zou Peter met pensioen gaan. Maar het liep anders. Op 28 februari 2019 brandde De Boetzelaer tot de grond toe af. “Dan stort je wereld even in.” Maar voor Peter was al meteen duidelijk: De Boetzelaer komt terug. Binnen twee jaar. Iedereen verklaarde me voor gek.” Maar hier betaalde relaties, vertrouwen en samenwerking zich uit: “We werden door iedereen geholpen. Een week na de brand deden onze leerlingen examen in ‘De Dolfijn’ in Maassluis. Een emotioneel moment vond ik dat. In de jaren erna konden onze leerlingen in de andere Westlandse zwembaden onderbrengen waarbij onze eigen mensen ondersteuning boden. Daardoor bleef de onderlinge verbinding bestaan.”

Uit de as herrezen

Voor het ontwerp van een nieuw zwembad werd het Poeldijkse architectenbureau BAS1S ingeschakeld. Mede-eigenaar Bas Breumelhof heeft een lange geschiedenis bij De Boetzelaer: “Ik heb er leren zwemmen. Ik herinner me dat ik er altijd met rode ogen vandaan kwam, maar dat ik altijd een fijne dag had gehad.” Als volwassene volgde hij zijn vader Kees op als bestuurslid. Samen met de rest van het bouwteam wist hij de ‘onmogelijke’ visie van Peter te verwezenlijken: Op 16 juni 2021, twee jaar en drie maanden na de brand en exact 46 jaar na de eerste opening, mocht Peter het nieuwe zwembad openen. Nieuw, modern en duurzaam: “We zijn het meest energiezuinige zwembad van Nederland”, zegt Bas.

Uitdagingen blijven

In mei 2022 werd Bas de nieuwe directeur-bestuurder van De Boetzelaer. “Door een ongeluk kon ik mijn werk binnen BAS1S-architecten niet meer goed doen. Maar mijn huidige plek in De Boetzelaer geeft me wel de uitdaging die ik nodig heb”, zegt Bas. Want er is nog veel te doen: “Er zijn nog steeds dingen van de brand die moeten worden afgewikkeld. De organisatie moet naar een nieuw level getild worden., want elke tijd heeft zijn nieuwe uitdagingen. Tegelijkertijd willen we dat het Boetzelaergevoel blijft: het gevoel dat het óns bad is. Als teamspeler, als bezoeker. Doelgroepzwemmen, activiteiten en evenementen, mensen voelen zich thuis in De Boetzelaer. Het is niet alleen een zwembad; het is een merk.”

Een merk waar inmiddels meer dan 14 miljoen mensen, want zoveel bezoekers waren er in die vijftig jaar, ervaring mee hebben!