Twintig toptafeltennissers uit Nederland en daarbuiten kwamen op zaterdag 27 juni naar Monster voor de vierde editie van het Top 20-toernooi J. van den Ende bij tafeltennisvereniging Smash.

Vanwege het extreem warme weer waren twee airco’s geregeld om de temperatuur in de Rinus Nederpelzaal nog enigszins onder controle te houden.

Last-minute wijzigingen door de hitte

Door de verwachte hitte en een speler met een zonnesteek kwamen er enkele afmeldingen binnen. De organisatie, bestaande uit Dick Voois en Kelvin Heemstra, wist echter snel voor vervanging te zorgen. Hierdoor kon het Top 20-toernooi alsnog met exact 20 deelnemers van start gaan. Vanwege de afmeldingen werden de uiterst gemotiveerde Curaçaose Marie-Antoinette Keli en oud-Smasher John Kiele (tegenwoordig actief bij Alexandria’66 uit Rotterdam) aan het schema toegevoegd.

De deelnemers werden onderverdeeld in vier poules. Onder hen twee voormalig winnaars van het Monsterse Top 20-toernooi. Emanuel Martins Ferreira, winnaar van de eerste editie in 2023 en Milo de Boer winnaar van de derde editie in 2025.

Namens Smash namen Kelvin Heemstra, Dick Voois en Marie-Antoinette Keli deel. Heemstra woont tegenwoordig in Griekenland en is daar actief in de competitie, maar hij is nog altijd lid van het vlaggenschip van Smash en speelt zo nu en dan een competitiewedstrijd in Monster. Voois is sinds de jaren 80 de kopman van Smash. Het afgelopen seizoen degradeerden ze uit de landelijke tweede divisie. Het komende seizoen zullen ze weer gaan strijden om het kampioenschap in de landelijke derde divisie.

Smashers tonen veerkracht, maar missen knock-outfase

De beste drie spelers van elke poule stroomden door naar de knock-outfase. De nummers 1 plaatsten zich direct voor de kwartfinales en de nummers 2 en 3 speelden eerst nog een tussenronde. De Smashers lieten mooi tafeltennis zien, maar slaagden er niet in een plekje in de knock-outfase af te dwingen.

Dick Voois maakte het eerste divisiespeler Sjoerd Vaders van VVV uit Leidschendam echter bijzonder moeilijk. Vaders had eerder op de dag nog gewonnen van titelverdediger Milo de Boer en had tegen Voois vijf games nodig om de wedstrijd in zijn voordeel te beslissen. Voois nam na twee games overtuigend de leiding met een 2-0 voorsprong, maar Vaders wist zijn spel aan te passen en Voois alsnog te overtroeven door de drie daaropvolgende games te winnen.

Kelvin Heemstra, ook wel de ‘noppenkoning’ genoemd, won in zijn poule in vijf games van oud-Smasher John Kiele en wist daarnaast nog enkele games binnen te slepen. Zo won hij onder andere een game van eredivisie speler Arjan Huiden. Tegenwoordig spelende bij Taverzo in Zoetermeer en tevens Coördinator Topsport en Talentontwikkeling bij de Tafeltennisbond (NTTB). Zijn tafeltennis carrière startte hij ooit bij Salamanders in Wateringen. Ook tegen eerste divisie speler Sam Groenewoud (SKF uit Veenendaal) pakte Heemstra een game.

Tot slot Smasher Marie-Antoinette Keli. Zij genoot met volle teugen van het toernooi en beschouwde het als een leerzame dag.

Strijd tegen de elementen in de tussenronde

Aan het eind van de poulefase speelde niet alleen de warmte de spelers parten, maar vooral ook de hoge luchtvochtigheid. Terwijl buiten het onweer losbarstte, besloot de organisatie de knock-outfase volledig op twee tafels te spelen in plaats van op de vier tafels die opgesteld stonden voor de poulefase. Terwijl de airco’s op volle kracht draaiden, begon na een korte pauze de tussenronde. De vier poulewinnaars - Sjoerd Vaders (VVV Leidschendam), Emanuel Martins Ferreira (SKF Veenendaal), Matthias Scheurwater (Gorkum) en Arnoud Meijer (Taverbo Boxtel) - sloegen deze tussenronde over en stonden direct in de kwartfinales.

In de tussenronde troffen Milo de Boer en Dobrila Jorguseska elkaar. Ze kennen elkaar door en door en stonden nu lijnrecht tegenover elkaar. Dat ze elkaars handleiding uit hun hoofd kennen, zorgde voor een spanning die oversloeg op het publiek. Jorguseska, momenteel een van de tien beste speelsters van Nederland, kon echter niet voorkomen dat De Boer de winst pakte.

Verrassingen in de kwart- en halve finales

Samen met De Boer drongen nog zeven spelers door tot de kwartfinales. Onder hen de verrassing van de dag. Het betrof derde divisie speler Nermin Smajic van Het Markiezaat uit Bergen op Zoom die in de poule nog als derde eindigde. Hij overleefde de tussenronde door een klinkende overwinning op eerste divisie speler Sam Groenewoud en moest het nu opnemen tegen Sjoerd Vaders. In slechts vier games maakte Smajic een einde aan het toernooi van Vaders, waarmee hij zich verrassend plaatste voor de halve finales.

De laatste vier overgebleven spelers waren verzekerd van prijzengeld, de verdeling moest alleen nog plaatsvinden. In de troostfinale troffen Nermin Smajic en Emanuel Martins Ferreira elkaar. In een slopende wedstrijd op deze extreem warme dag trok Martins Ferreira na vijf games aan het langste eind, waardoor hij als derde eindigde en Smajic als vierde.

Spannende ontknoping

De finale werd een strijd tussen Arnoud Meijer en Milo de Boer (de Nederlands kampioen van 2024). Ook hier ontstond een spannende wedstrijd waarbij vijf games nodig waren om de kampioen te kronen. Na van beide kanten sterk spel stond het na vier games 2-2. In de beslissende vijfde game was Meijer opgebrand. De Boer sloeg snel toe en schreef, net als vorig jaar, het Top 20-toernooi J. van den Ende op zijn naam.