Neal van der Ende verrast direct bij seniorendebuut met tweede plaats in zwaar Benelux-kampioenschap

De overstap naar de senioren kwam niet onverwacht. Volgens vader Jack van der Ende was Neal inmiddels te lang geworden voor de juniorenklasse. "Dit was een juiste beslissing en hadden we misschien al eerder moeten doen."

Voor Neal betekende het een flinke uitdaging. Hij reed voor het eerst met een kart die acht pk meer vermogen heeft en op banden met aanzienlijk meer grip. Toch liet hij zich direct van voren zien. In de kwalificatie werd hij tiende in zijn groep, slechts twee tienden van een seconde verwijderd van de snelste tijd.

Met 65 deelnemers uit verschillende landen was dat een sterk resultaat. Neal mocht daardoor alle heats vanaf de tiende startpositie beginnen. In de eerste race verloor hij echter plaatsen door een tijdstraf van vijf seconden. Ook in de tweede heat kreeg hij een straf, terwijl de snelheid volgens het team goed was.

Ondanks de tegenslagen bleef de Westlander zich verbeteren. In de derde heat eindigde hij als twaalfde. In de vierde race reed hij rond de tiende plaats, maar werd hij in de slotronde van de baan gereden en viel hij terug. De vijfde heat leverde vervolgens een sterke achtste plaats op.

Door een kleine achterstand in punten miste Neal de A-finale. Daardoor moest hij vanaf de vijfde startplek aan de B-finale beginnen. Daar liet de pas 15-jarige coureur zijn talent zien. Hij reed meerdere keren aan de leiding, viel tussendoor terug naar de vijfde plaats door diverse incidenten, maar vocht zich terug naar de tweede positie.

"Super weekend en smaakt naar meer", aldus Neal na afloop.