Sunderland is de eerste échte krachtmeting voor AZ dit seizoen: Zó verslaan we de Engelsen

Door Pieter Visscher

Koppositie kwijt

AZ verloor de koppositie afgelopen weekeinde aan landskampioen PSV, dat dit seizoen ook één slippertje maakte tot nu toe in de eredivisie toen het thuis tegen Fortuna Sittard gelijkspeelde (2-2).

Dompers zijn nou eenmaal inherent aan het professionele voetbal. AZ heeft óók dit seizoen moeite met het spelen tegen teams die zich ingraven of zich razendsnel weten te hergroeperen. 67 procent balbezit, vijf schoten op doel.

Willem II deed het prima

Willem II deed het eigenlijk prima in Alkmaar vrijdag, waar nummer 10 Dave Kwakman slechts eenmaal (!) opdook in het zestienmetergebied van de tegenstander in de 87 minuten die hij meedeed. Dat zou je extreem mager kunnen noemen.

Echteld begon, evenals in Heerenveen, met drie verdedigende middenvelders aan de wedstrijd. In Friesland was het al geen succes en we zagen hetzelfde gebeuren tegen de stugge Tilburgers, met de prima acterende en door AZ opgeleide verdedigers Maxim Dekker en Finn Stam in de gelederen. Laatstgenoemde juichte na afloop alsof hij zojuist de Champions League had gewonnen en ook in en voor het uitvak van Willem II ging het volledig los.

Zo ziet blijdschap na een punt tegen de koploper er dus uit. Het was een poosje terug dat AZ’ers dat ervoeren in eigen stadion. Inmiddels staan we in de Kaasstad weer met twee poten in de klei en staat de club voor flinke uitdagingen.

Sunderland uit

Allereerst Sunderland, woensdagavond in de Europa League. Vier gespeeld, vier punten voor het team waar Brian Brobbey in de spits speelt en ook doelman Robin Roefs onder contract staat.

Sunderland speelt in een 4-2-3-1-opstelling, met veel dynamiek. Hetgeen we wel gewend zijn van Engelse ploegen. Geen geparkeerde bussen à la Willem II, maar 90 minuten vuurwerk. AZ kan dus volop aan de bak voor de eerste échte krachtmeting dit seizoen. Tijdens de Johan Cruijff Schaal in Eindhoven speelden de Alkmaarders immers tegen tien man.

Volwassen spelen in een uitverkocht stadion

Zo is Sunderland in het Stadium Of Light woensdagavond voor 49.000 toeschouwers een enorme uitdaging voor AZ. Het is stijf uitverkocht. Sunderland AFC gaat na 53 jaar (!) weer eens Europa in en dat zal AZ weten ook woensdagavond. Een ambiance om als voetballiefhebber heel erg gelukkig van te worden.

Het kan spoken in Engeland en dus zal AZ volwassen voor de dag moeten komen. Scherper voor de goal dan tegen Willem II, waar Stengs en Patati enorme kansen misten, en géén balverlies lijden op het middenveld. Dat was een leerzaam moment voor laatstgenoemde.

Het kostte AZ uiteindelijk twee dure punten. Hoewel een gelijkspel in Engeland zo gek nog niet zal zijn, gaat AZ voor de volle winst. AZ heeft ook geen team om op de defensie te gaan leunen. Snelheid voorin lijkt gewenst en zo is een basisplaats voor Oufkir niet uit te sluiten. Starten met een creatieve, balvaste 10 kan evenmin kwaad.

Telstar thuis

Zondagmiddag komt Telstar naar Alkmaar. Het elftal van Ronald Koeman jr. doet het andermaal vrij aardig in de eredivisie en pakte zondag een puntje in Heerenveen. AZ kent al jarenlang bedroevende statistieken na midweekse wedstrijden en het kan dus aan de bak na de trip naar Engeland.

Echteld en zijn staf hebben lering getrokken uit de voorgaande seizoenen en zijn van plan anders om te gaan met beschikbaar materiaal om zowel fysieke als mentale vermoeidheid het hoofd te gaan bieden in korte periodes waarin drie wedstrijden moeten werden afgewerkt.

Kees Smit

Wat dat betreft is het ook geen toeval dat AZ dit seizoen over een sowieso kwalitatief veel bredere selectie beschikt. Heel prettig is de terugkeer van Kees Smit in de selectie. Of de middenvelder aan de start staat in Sunderland is de vraag.

Of Echteld wederóm met drie verdedigende middenvelders gaat spelen is een andere vraag. Woensdagavond rond 23 uur zijn die wel beantwoord.