Elles in ondernemersland: geen sprookje

VOA krijgt vrouwelijke voorzitter

Elles in ‘t Veld, een bevallige blondine die wordt voorgedragen als eerste vrouwelijke voorzitter van de grootste ondernemersvereniging van het land. Dat is in 65 jaar nog nooit vertoond. Maar het verhaal van Elles in ondernemersland is geen sprookje, Kwestie van de beste kandidaat voor de functie, vindt het bestuur van VOA.

ALPHEN – Sinds ze als toekomstig voorzitter is gepresenteerd, tijdens de algemene ledenvergadering van ondernemersclub VOA, staat Elles (50) behoorlijk in de belangstelling. De voordracht van VOA leidde tot vele felicitaties en goedkeurende reacties. In ‘t Veld begrijpt dat ze als eerste vrouw een voorbeeld kan zijn voor anderen, al moet het niet de overhand gaan krijgen, vindt ze. “Het is misschien wel bijzonder, maar het zou eigenlijk gewoon moeten zijn. Ik ben wel blij dat ik ben voorgedragen om wat ik kan, niet omdat ik vrouw ben.” Dat ze wat kan, daar was het VOA bestuur het unaniem over eens. De geboren Alphense runt al jarenlang samen met jongere broer Mik hun familiebedrijf: Tuijn Optiek & Juwelier, met vestigingen in het Groene Hart. Daarvoor studeerde In ‘t Veld bedrijfskunde aan Universiteit Nyenrode en een Amerikaanse universiteit. Ze woonde en werkte in Europa, Noord-Amerika en Mexico. Financieel is ze uitstekend onderlegd en bestuurlijk zeer ervaren. “Elles kwam steeds als beste kandidaat naar voren,” liet huidig voorzitter Eric Carree eerder weten.

In ‘t Veld werkte als twintiger bij ING in Mexico-Stad toen het thuisfront zich ging roeren. “Mijn ouders gaven samen leiding aan het familiebedrijf, maar mijn vader was ook bezig met de bedrijfsopvolging en wilde weten of ik nog belangstelling had. Ik had drie geweldige jaren gehad in Mexico, maar met het land ging het steeds minder goed. De economie liep terug en het werd er ook steeds gevaarlijker. Toen heb ik besloten om terug te keren naar Nederland en in het familiebedrijf te stappen.”

Sindsdien woont Elles weer in Alphen, tegenwoordig met haar gezin. Het bedrijf heeft ze samen met broer Mik uitgebreid van drie naar acht winkels en daarbij de groothandel geïnternationaliseerd. “Soms wordt me gevraagd hoe ik dat allemaal combineer met mijn gezin. Mannen krijgen die vraag niet zo snel. Maar het is een kwestie van willen, niet teveel piepen en gewoon dóen. Ik was amper bevallen of ik zat alweer op de zaak. Kind mee in de maxicosi. Mik hielp tussendoor met luiers verschonen. Als je iets wilt, zijn er altijd oplossingen, die moet je zoeken en willen zien.”

Ze wordt de eerste vrouwelijke voorzitter van VOA. Nog steeds zijn er meer mannen in topfuncties. Is het voor vrouwen moeilijk om aan de top te komen? “Ik denk dat ambitie heel belangrijk is, je moet het echt willen. Niet alle vrouwen hebben die ambitie, ook niet alle mannen trouwens. Ik ben bestuurslid bij Womensbizz, een netwerk voor vrouwelijke ondernemers die allemaal directeur-grootaandeelhouder zijn én internationaal werken met hun bedrijf. De uitdagingen zijn heel herkenbaar.”

En de uitdagingen als toekomstig VOA-voorzitter? “Er is genoeg te doen: infrastructuur, arbeidsmarkt, duurzaam ondernemen, recreatie en toerisme, stadshart, noem maar op. Ik wil mensen verbinden, de mouwen opstropen en het met elkaar aanpakken.”

VOA-voorzitter

Kandidaat-voorzitter Elles in ‘t Veld wordt het komend jaar ingewerkt door huidig voorzitter Eric Carree, wiens termijn afloopt. Carree volgde in 2014 John Vermeer op. Het voorzitterschap van VOA is een vrijwillige en onbezoldigde functie, maar wel behoorlijk intensief.

VOA

Vereniging van Ondernemingen in Alphen aan den Rijn e.o. werd opgericht in 1953. Bij VOA zijn bedrijven uit de gemeente Alphen en aangrenzende gemeentes aangesloten. Eerder al besloten de ondernemersverenigingen in Rijnwoude en Boskoop te fuseren met VOA. Zo’n 600 bedrijven zijn lid, daarnaast zijn zo’n 300 retailers aangesloten via winkeliersverenigingen.