Alphens Café 1640: Al twintig jaar een werkplek voor mensen met lichtverstandelijke beperking

Door Jordi Smit

Idee gezamenlijk tot stand gekomen

Ruim twintig jaar geleden bleef de benedenruimte van het Schoutenhuis leeg na een grote renovatie. Vanuit Stichting Vrienden van het Schoutenhuis ontstond het idee om met verschillende partijen iets maatschappelijks op te zetten. “Onder andere Woonforte, Ipse de Bruggen en mensen vanuit het maatschappelijk veld gingen met elkaar kijken wat we met die ruimte konden doen. Toen ontstond het idee voor horeca, gecombineerd met een plek voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Dat concept bestond al wel op andere plekken, maar wij zijn echt een zelfstandige locatie.”

Menselijke aspect staat centraal

Vanaf het begin draaide het bij Café 1640 om meer dan alleen eten en drinken. Het menselijke aspect staat centraal in alles wat er gebeurt. “Ipse de Bruggen levert twee collega’s vanuit de zorg en Compass Group ondersteunt met horecaervaring. Maar het allerbelangrijkste zijn onze medewerkers. Dit is echt hun plek. Daarnaast hebben we ongeveer vijftien vrijwilligers die ondersteunen op de werkvloer.” Volgens Berkenpas maakt juist die combinatie het restaurant uniek. Ze werkte eerder op andere plekken in de horeca, maar nergens voelde het zoals hier. “Dit is de laatste plek in de horeca waar ik ooit nog weg wil. Die puurheid, eerlijkheid en oprechtheid vind je nergens anders. Je krijgt hier als collega gewoon spontaan een knuffel. Dat maakt deze plek zó bijzonder.”

Flinke verbouwing

Na de coronaperiode kreeg het restaurant een flinke verbouwing. De indeling werd aangepakt en het interieur moderner en lichter gemaakt. “Onze bar stond eerst helemaal vooraan bij het raam en die hebben we verder naar achter geplaatst. Daardoor is het veel ruimtelijker geworden. We wilden ook jongere mensen aanspreken en dat lukt goed. Je ziet nu steeds meer verschillende leeftijden binnenkomen.”

Sterke banden

De sfeer binnen het team speelt daarin een grote rol. Veel medewerkers blijven jarenlang verbonden aan het café en bouwen sterke banden op met elkaar. “Als mensen hier vertrekken, vinden ze dat vaak echt moeilijk. Wij krijgen een band met hen, maar zij onderling ook. Sommige medewerkers werken hier al vanaf het begin. Dat zegt veel over hoe bijzonder deze plek is.”

Routine werkt

Op de werkvloer draait veel om structuur en herhaling. Door routines steeds terug te laten komen, groeien medewerkers zichtbaar in hun rol. “Herhalen werkt het beste. Elke week benoem je dezelfde dingen en langzaam sluipt dat erin. Dan wordt het eigen en zie je het zelfvertrouwen groeien. Dat is ontzettend mooi om mee te maken.” Ook gasten merken volgens Berkenpas snel wat Café 1640 bijzonder maakt. Veel bezoekers komen al jaren terug en nieuwe gasten voelen zich vaak direct op hun gemak. “Mensen vinden het concept vaak heel mooi als we uitleggen wat voor restaurant we zijn. En het mooie is: de meeste mensen komen daarna ook terug. Ze voelen de warmte hier.”

De juiste klik is essentieel

Het restaurant is vijf dagen per week geopend voor lunch, maar er gebeurt meer dan alleen dat. De ruimte wordt ook gebruikt voor bijeenkomsten en zelfs bruiloften. “Je kunt hier ook trouwen of de locatie afhuren voor een feest of bijeenkomst. Als mensen dat willen, gaan onze medewerkers daar ook in mee. Gasten kiezen daar bewust voor omdat ze dit concept een warm hart toedragen.” Vrijwilligers blijven daarbij onmisbaar. Volgens Berkenpas draait het niet alleen om beschikbaarheid, maar vooral om de juiste klik met het team. “Onze medewerkers zijn goudeerlijk. Als de klik er niet is, dan merk je dat meteen. Daarom kijken we altijd goed of iemand echt binnen het team past.”

Afhankelijk van steun van buitenaf

Ondanks het succes blijft Café 1640 afhankelijk van steun van buitenaf om te kunnen blijven bestaan. “Wij zijn nog altijd afhankelijk van sponsoring. Dankzij giften kunnen wij onze deuren openhouden. Mensen die interesse hebben om iets bij te dragen, mogen altijd bellen, mailen of langskomen.”