Delft Solar Team met Alphense Inge Bogerd gestart aan American Solar Challenge

Delft Solar Team is het eerste Nederlandse solarteam dat deelneemt aan de Amerikaanse race. Voordat de teams aan de kwalificatie mochten beginnen, moesten zij eerst een vierdaagse technische keuring doorstaan, de zogeheten scrutineering. Van de 44 ingeschreven teams kwamen er 30 door die keuring. Uiteindelijk plaatsten 13 teams zich voor de daadwerkelijke race. Het Delft Solar Team behoorde daartoe en eindigde tijdens de kwalificatie met 319 gereden rondes op de Brainerd International Raceway als tweede, vlak achter het Canadese Eclipse 12.

Andere opzet dan gewoonlijk

De kwalificatie verliep anders dan het team gewend is van eerdere races in Zuid-Afrika en Australië. Daar bepaalt één snelle kwalificatieronde de startpositie. In Amerika reden de teams drie dagen lang zoveel mogelijk rondes om hun plek op de startgrid vast te leggen.

"We moesten zoveel mogelijk rondes rijden om de best mogelijke startpositie te bemachtigen, maar veiligheid staat altijd voorop’’, vertelt Van Aaken, coureur bij Delft Solar Team. ‘‘Met snelheden van ruim 100 kilometer per uur, hard remmen voor de bochten en het regelmatig inhalen van andere teams vroeg iedere ronde om volledige concentratie. Juist die combinatie van snelheid, strategie en precisie maakte deze kwalificatie zo uitdagend."

Doorontwikkelde Nuna 13S

Voor de Amerikaanse race heeft het team de regerend wereldkampioen, de zonneauto Nuna 13, volledig gestript en doorontwikkeld tot de Nuna 13S. De auto kreeg een nieuw elektrisch systeem, een watergekoelde motor en een nieuw zonnepaneel met cellen van LONGi. Ook zijn de aerodynamische prestaties verbeterd. Vanwege het Amerikaanse reglement heeft de auto een metalen rolkooi in plaats van een constructie van carbon.

“Bij deze race moeten we rekening houden met bijzondere en sterk wisselende omstandigheden. Het Amerikaanse landschap varieert sterk en ook de weersverwachtingen zijn lastig te voorspellen. Daarom berekent ons team continu hoe we de beschikbare zonne-energie het beste kunnen benutten en passen we onze strategie voortdurend aan”, aldus Thim Pauw, electrical engineer bij Delft Solar Team.

Kilometers tellen, niet de snelheid

De race begon op 25 juli. Het team rijdt in acht dagen ruim 5.000 kilometer van Minneapolis naar Amarillo. Niet de snelste tijd telt, maar de grootste afgelegde afstand. De route bevat daarom extra ‘loops’ zodat teams aanvullende kilometers kunnen rijden. "We hebben laten zien dat de auto en het team klaar zijn voor deze uitdaging. We gaan het maximale uit iedere racedag halen en kijken ernaar uit om te laten zien waartoe we in staat zijn.’’

Het Delft Solar Team is een studententeam van de TU Delft dat sinds 2001 zonneauto’s ontwerpt en bouwt. Met twaalf wereldtitels geldt het team internationaal als een van de toonaangevende namen op het gebied van duurzame mobiliteit.