Dit zijn de genomineerde vrijwilligers van 2025 in Amsterdam Nieuw-West

Door Shirley Brandeis

“Wat een verrassing. Wat een erkenning.” Daags na de drukbezochte receptie is Abdelhafid el Onsri nog altijd beduusd. Samen met Buurtvaders Mhamed Akhiat en Lachen Farah won hij de Boom van Verdienste. De drie zijn dagelijks aanwezig in de buurt waar zij contact leggen met jongeren op straat. Bij overlast spreken ze hen - op respectvolle en laagdrempelige wijze - aan. In escalerende situaties treden ze preventief op. ‘Hun aanpak draagt bij aan veiligheid, vertrouwen en verbinding in de buurt’ klinkt het juryrapport. ‘Door hun zichtbaarheid laten zij zien hoe betrokken bewoners samen het verschil kunnen maken.’

Niet alleen

“We wonen hier, kennen de jongeren en hun families, en zien dagelijks wat er speelt” vertelt El Onsri. In gesprek met de jongeren voorkomen we escalaties en zorgen we voor verbinding. Dat zorgt voor rust in de wijk.” En ja, dat kost tijd, vrije tijd, en energie. “Het levert een prettigere leefomgeving op. Met meer onderling respect en het gevoel dat mensen er niet alleen voor staan. Het gevoel dat je iets positiefs kunt betekenen, dat jongeren zich gehoord voelen en bewoners zich veiliger voelen op straat, is onbetaalbaar voor ons. We doen het vanuit het hart, niet voor een beloning.”

Flinke bomenrij

Een Boom van Verdienste is die beloning. Dit jaar werden 25 mensen die zich voor anderen inzetten genomineerd door buurtbewoners. De prijs werd in 2009 voor het eerst uitgereikt in Geuzenveld-Slotermeer, dat voor de fusie tot Nieuw-West een eigen stadsdeel was.

‘We doen het vanuit het hart, niet voor een beloning’

Het initiatief voor de toen zogenoemde Waarderingsprijs kwam van toenmalige raadsleden Peter Moerman en Hans Staphorsius. Het leidde tot een flinke bomenrij in het Sloterpark, waar het Laantje van Verdienste bij elke verdiende boom een plaquette met naam van de ontvanger toont. Met de tijd kwamen er meer prijzen bij. Zoals de Boom van Solidariteit en Barmhartigheid.

Niet negeren

Met die Boom werd dit jaar Nisrine el Haichar geëerd. Zij zet zich met haar sportactiviteiten al jarenlang in voor kinderen en jongeren in de buurt. Naast haar opleiding Social Work begeleidt en motiveert ze de jongeren wekelijks in hun persoonlijke ontwikkeling. Haar inzet laat zien dat je ook op jonge leeftijd een belangrijke rol kunt spelen in je wijk. “Ik doe dat voor de samenleving én voor mezelf” zegt El Haichar. “Vooral jongeren verdienen aandacht, zij zijn de toekomst. Ik vind het belangrijk dat mensen zich gezien voelen en dat ik kan helpen om problemen niet te negeren, maar samen aan te pakken.”

Pronkjuweel

De Boom voor Schoon en Groen ging naar een duo: Rita Vink en Cobi Toelman, de drijvende krachten achter de vrijwilligersgroep die de tuin tussen de flats aan Ruimzicht en Vrijzicht in Osdorp onderhouden. De leading ladies worden ze genoemd door een van de negen (!) buurtbewoners die hen aanmeldden voor de prijs. “Onder hun bezielende leiding komen iedere dinsdagochtend bewoners bijeen om de tuin, inmiddels een pronkjuweel, te onderhouden.”

‘Zijn verhaal staat symbool voor de vele mantelzorgers die van onschatbare waarde zijn’

Rita en Cobi houden het niet bij de dinsdag alleen. Zij besteden ieder vrij uurtje om in de tuin te werken, onderhouden contacten met de gemeente en ze zorgen dat er koffie en koekjes, die door een buurvrouw worden verzorgd, klaarstaan. De tuin is zo uitgegroeid tot een ontmoetingsplek voor de buurt. Voorbijgangers stoppen, geven complimenten en soms doen ze spontaan mee. “Dat werkt verbindend.”

Helden

Dit jaar werd ook sinds lange tijd de Arie van Soest Heldenboom uitgereikt. De prijs is vernoemd naar oud-verzetsstrijder Arie van Soest, die tijdens de Tweede Wereldoorlog lid was van de Paroolgroep. De Heldenboom is een eerbetoon aan zijn moed en doorzettingsvermogen en staat symbool voor heldhaftige en vaak onzichtbare inzet in de samenleving. Zijn zus Truus (1928-2024) was jarenlang actief in het stadsdeel, zodoende kwam zijn naam naar voren bij de toekenning in 2009. De naam van Bob Bootsma kwam naar voren toen dit jaar een held werd gekozen. De mantelzorgers, mensen die voor een ander zorgen: die moesten de prijs krijgen. De prijs voor al deze mensen werd aan Bootsma toegekend; anders past het niet op het podium. ‘Deze bewoner laat bij de zorg voor zijn moeder zien wat toegewijde mantelzorg betekent. Zijn verhaal staat symbool voor de vele mantelzorgers van wie de inzet vaak onzichtbaar blijft, maar van onschatbare waarde is voor de gemeenschap’ aldus de jury. Tijdens de nieuwjaarsbijeenkomst werd de oorkonde uitgereikt door jurylid Madina, afgevaardigde van de Jongerenadviescommissie. Vanwege afwezigheid van Bootsma werd de prijs aangenomen door Hans Staphorsius, de man van het eerste uur van de vrijwilligersprijzen.

Alle prijswinnaars worden komend voorjaar uitgenodigd om hun boom te planten aan de Laan van Verdienste in het Sloterpark.