Column wethouder Nevin Özütok: ‘Jongeren aan zet: samen bouwen aan onze gemeente’

In onze gemeente nemen we veel besluiten die raken aan de wereld van jongeren. Denk aan onderwijs, sportvoorzieningen, veilige buurten en jeugdzorg. Toch gebeurt het nog te vaak dat we óver jongeren praten, in plaats van met hen. Dat moet anders. Jongeren hebben frisse, originele ideeën en een unieke kijk op dingen. Ze zijn directer, verrassen en vormen de beste toetsing van je beleid. Door hun mening te vragen, maken we niet alleen betere keuzes, maar versterken we ook de band tussen jongeren en de overheid.

Waarom is dit belangrijk? Jongeren zijn onze toekomst, maar ook ons heden. De uitdagingen van vandaag – klimaatverandering, huisvesting, digitalisering – hebben direct invloed op hen. Wanneer jongeren meedenken, beslissen ze mee over hun eigen toekomst. Dat geeft ze een stem en zorgt voor beleid dat echt aansluit bij hun behoeften. We merken bovendien dat jongerenparticipatie meer oplevert dan alleen betere plannen. Het brengt ons dichter bij elkaar. Jongeren leren hoe de gemeente werkt en ontwikkelen belangrijke vaardigheden zoals samenwerken en beslissingen nemen. Tegelijkertijd leren wij, als gemeente, van hun perspectieven en ideeën. Dit versterkt de democratie en verkleint de afstand tussen jongeren en de overheid. Volwassenen weten ons al beter te vinden, zij spreken bijvoorbeeld in bij de gemeenteraad.

Uit het Speaking Minds-project in samenwerking met het Nova College is naar voren gekomen dat jongeren veel druk ervaren en behoefte hebben aan bijvoorbeeld stilteruimtes op school en ontmoetingsplekken waar ze op een laagdrempelige manier over hun problemen kunnen praten. Hun ideeën laten zien hoe creatief en betrokken jongeren zijn. Samen maken we deze ideeën werkelijkheid. Daarnaast blijven we zoeken naar nieuwe manieren om jongeren bij het beleid te betrekken. Denk bijvoorbeeld aan het online platform denkmee.beverwijk.nl of interactieve bijeenkomsten waar jongeren op een informele manier hun stem kunnen laten horen. Alleen door samen te werken, bouwen we aan een gemeente die voor iedereen werkt.

Samen bouwen we aan een gemeente waar iedereen - jong én oud - zich gehoord voelt. Laten we jongeren een podium geven, zodat we niet alleen voor, maar vooral mét hen de toekomst vormgeven.