Van Moerwijk naar het Witte Huis: Haagse MMA-trainer Henri Hooft in de hoek bij historisch vechtsportgala

Het is het eerste UFC-gala ooit op het terrein van het Amerikaanse presidentiële paleis, georganiseerd ter ere van het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten. Ook viert president Trump 14 juni zijn 80ste verjaardag.

Van Kromvliet naar de wereldtop

Door vechters, collega-coaches en media wereldwijd wordt Hooft gerekend tot de absolute top. Als head coach van het Amerikaanse topteam Kill Cliff FC begeleidt hij enkele van de meest gevreesde vechters in de UFC.

Hij groeide op in de Haagse wijk Moerwijk. Als jeugdvoetballer bij Cromvliet leek een sportcarrière met de bal te beginnen, maar Hooft koos voor de vechtsport. Bij sportschool Kamakura legde hij de basis. Daarna trainde hij in de bloeiperiode van de Nederlandse kickboksschool zij aan zij met legendes als Peter Aerts en Rob Kaman.

Die Haagse basis bracht hem uiteindelijk naar de Verenigde Staten, waar hij uitgroeide tot een van de meest gerespecteerde coaches in de mixed martial arts. Onder zijn begeleiding stonden onder anderen:

• Tyrone Spong — een van de meest succesvolle vechters die Nederland heeft voortgebracht

• Rashad Evans — voormalig UFC light heavyweight kampioen

• Vitor Belfort — Braziliaanse MMA-legende en voormalig UFC-titelhouder

• Anthony “Rumble” Johnson — voormalig UFC light heavyweight titelkandidaat

• Michael Johnson — UFC lightweight

• Shavkat Rakhmonov — een van de gevreesdste opkomende kampioenen in de UFC

• Aung La N Sang — meervoudig wereldkampioen bij ONE Championship

• Michael Chandler — drievoudig Bellator wereldkampioen en huidige UFC-vechter

UFC Freedom 250: eenmalig moment in de sportgeschiedenis

Het UFC Freedom 250 trekt ongeveer 4.300 toeschouwers, voor een groot deel Amerikaanse militairen. De hoofdpartij is een lichtgewicht titelgevecht tussen kampioen Ilia Topuria en interim-kampioen Justin Gaethje. Op de hoofdkaart treft Michael Chandler de Braziliaan Mauricio Ruffy — met Henri Hooft in zijn hoek.