Buren schrijven boek over hun stukje Laan van Meerdervoort

Door Gerard van den IJssel

De Laan van Meerdervoort is bijna zes kilometer lang en daarmee een van de langste doorgaande straten van Nederland. Over het korte rijtje huizen tussen de Rozenstraat en de Klaproosstraat verschijnt nu een bijzonder boek. Het idee daarvoor kwam van Willem Beijk. Hij ontdekte dat het dit jaar precies een eeuw geleden is dat de woningen werden opgeleverd. “Het leek me mooi om een boek te maken over de geschiedenis van de huizen en de bewoners”, vertelt Willem. Hij maakte eerder boeken over zijn ouders en over het College van Beroep voor het Hoger Onderwijs waar hij lang heeft gewerkt. Tijdens de nieuwjaarsborrel ruim anderhalf jaar geleden lanceerde hij zijn plan en kreeg meteen enthousiaste reacties van Godfried en Annemarie van Oorschot, die zelf ook al eens boeken hadden uitgebracht. Toen ook Rob van Doeselaar en Herman Hartman zich aansloten, was het redactieteam compleet. “Opeens stortte de hele buurt zich erop”, zegt Willem lachend. “Ik hoefde er bijna helemaal niks meer aan te doen.” Iedereen nam een deel van het boek voor zijn rekening. Zo dook Willem in de kaartenbakken van het Haags Gemeentearchief om uit te zoeken wie er in de afgelopen honderd jaar in de 23 woningen hebben gewoond. “Het was een zware klus om al die handgeschreven kaarten te ontcijferen.”

Olympische zwemmers

Annemarie van Oorschot interviewde verschillende huidige en voormalige bewoners. Zo sprak ze met leden van de familie Kwee, de voormalige eigenaren van apotheek Van Laaren. De van oorsprong Chinese familie verhuisde vanuit Nederlands-Indië naar Den Haag. In 2003 werden de apotheek en het woonhuis van Han en Daisy Kwee gebruikt als opnamelocatie voor de jeugdfilm In Oranje. Ook het interview met Hans Elzerman is bijzonder. Hij deed in 1972, net als zijn zus Josie, mee aan de Olympische Spelen in München. Hun woning was volledig ingericht rondom de zwemsport, met onder meer een extra grote badkamer en een massagekamer. Voormalig profvoetballer en voetbaltrainer André Wetzel woonde ook ooit aan de Laan, samen met zijn vrouw en kinderen. Als voetballer kwam Wetzel in de jaren zeventig en tachtig uit voor onder meer HFC Haarlem, FC Amsterdam, FC Den Haag en Telstar. Later werkte hij als trainer, onder andere bij ADO Den Haag.

Bewoners blijven lang

Wie naar het verloop van de bewoners kijkt, kan maar één conclusie trekken: de mensen in het blok tussen de Rozenstraat en de Klaproosstraat zijn er tevreden. Veel bewoners wonen er niet slechts enkele jaren, maar vaak tientallen jaren. Daar is volgens de samenstellers van het boek ook alle reden toe. De huizen zijn mooi, degelijk en praktisch en veel oorspronkelijke details zijn behouden gebleven, zoals de 37 deuren in elke woning, de glas-in-loodramen, granieten vloeren en andere typische jaren-dertigornamenten.

Villa Maris

Godfried van Oorschot schreef de historische verhalen voor het boek. Die gaan niet alleen over het huizenblok zelf, maar plaatsen de Laan ook in de bredere geschiedenis van Den Haag. Zo bevat het boek een uitgebreid verhaal over de stedelijke ontwikkeling van de stad. Godfried zelf is vooral enthousiast over een bijzondere ontdekking: ooit stond op de Laan van Meerdervoort een villa van Willem Maris, zoon van de bekende schilder Jacob Maris, een van de grondleggers van de kunststroming Haagse School. “De eerste bewoners van onze rij huizen hebben zeker drie jaar kunnen genieten van het uitzicht op deze witte villa, die daarna werd gesloopt.”

Burgemeester Van Zanen

Het eerste exemplaar van het boek met de titel ‘Een eeuw buitengewonen!’ wordt komende zaterdag 29 augustus overhandigd aan burgemeester Jan van Zanen. Dat gebeurt tijdens een feestelijke boekpresentatie die om 16.00 uur begint bij de buren in de Bethlehemkerk. “We hebben 200 boeken laten maken”, zegt Annemarie. “Maar het ziet er nu al naar uit dat we daar snel doorheen zijn.” Belangstellenden kunnen zich aanmelden via l.nijnst@xs4all.nl. Het boek is tijdens de bijeenkomst te koop voor 22,50 euro.