Laatste tent- en zeilmakerij in Den Haag sluit eind dit jaar de deuren: ‘Het is mooi geweest’

Hij heeft zijn brood altijd goed kunnen verdienen met het maken van tenten en zeilen, vertelt John in zijn winkel annex werkplaats met uitzicht op de parkeerplaats achter de Aldi aan de Loosduinse Hoofdstraat. “Ik kon zo’n beetje het hele Westland tot mijn klantenkring rekenen. Veel Westlanders hebben namelijk een bootje waar wel eens een dekzeiltje voor gemaakt moet worden.” Ook de gemeente Den Haag klopte geregeld bij hem aan voor het maken van bijvoorbeeld afdekzeilen voor auto’s van het gemeentelijk wagenpark. En waar andere ondernemers tijdens de coronaperiode geen inkomsten meer hadden, liep het bij John in die tijd juist storm. “Kamperen en varen werden enorm populair. En omdat ik mijn zaak niet hoefde te sluiten, kon ik dus gewoon doorwerken”, legt hij uit. 

Kunstwerk

Het bleef overigens niet bij het maken van afdek- en grondzeilen, tenten, bootkappen en kussens. “Een Japanse kunstenaar had voor een tentoonstelling over hedendaagse Japanse kunst in Leiden een kunstwerk van zeil ontworpen. Hij kwam bij mij uit om het te laten maken.” Het kunstwerk kwam buiten te hangen aan de muren van het monumentale Japanmuseum Von Sieboldhuis aan de Rapenburg. John laat trots het boekwerk zien dat over de tentoonstelling in 2000 in Leiden is verschenen, met daarin ook een foto van het kunstwerk waar hij een belangrijk aandeel in had. Toen de Hollandse wind vat kreeg op het Japanse zeilkunstwerk en het aan flarden scheurde, moest John zijn werk nog een keer overdoen. Toch had hij geen spijt van de opdracht. “Ik hield er een auto aan over, zoveel leverde het me op.”

Schoenmaker

John was niet zijn hele leven tent- en zeilmaker. “Ik heb zoveel beroepen gehad”, lacht hij. “Ik ben eigenlijk elektricien, opgeleid op de LTS aan de Van der Goeslaan in Loosduinen. Maar ik ben ook jarenlang schoenmaker geweest, in de garage hier een paar deuren verderop.” Toen de tent- en zeilmaker die eerst in het pand aan de Viandenstraat zat, ermee ophield en vroeg of hij interesse had om de zaak over te nemen, hoefde John daar niet lang over na te denken. “Ik zag er wel wat in. De schoenmakerij was te klein om het samen met mijn vrouw te doen, en nu kon ze wel meewerken en op tijd voor de kinderen thuis zijn als ze uit school kwamen. En ik had eindelijk een eigen toilet. Wat was ik daar blij mee”, lacht John. “Want in het pandje waar ik als schoenmaker zat, eigenlijk een garage,  had ik geen wc en moest ik telkens naar snackbar Jenny.”  

Hard werken

Van de overstap heeft John nooit spijt gekregen. “Ik heb destijds de gok genomen en dat heeft goed uitgepakt.” Het ambacht had hij naar eigen zeggen snel onder de knie. “Je moet handig en creatief zijn en goed kunnen improviseren. En bereid zijn om hard te werken.” De tent- en zeilmakerij in Loosduinen is niet de enige die dit jaar sluit. “Alleen al in Nederland stoppen er dit jaar tien, het ambacht dreigt daardoor te verdwijnen. Jongeren worden er niet meer voor opgeleid en personeel is niet te krijgen. Er zijn nog wel hele grote bedrijven, maar die maken alleen zeilen voor bijvoorbeeld de beroepsvaart of caravans. De particulier met een kapot tentje of overkapping kan daar niet terecht.”

Voor John zit het er na 30 jaar op. De zaak aan de Viandenstraat gaat dicht omdat hij geen opvolger heeft kunnen vinden. “Het is mooi geweest. Ik wil ook wel eens kunnen zeggen: ik blijf vandaag lekker thuis.” Maar missen gaat hij het wel. “Ik had mijn vaste klantenkring. Het was hier soms net een koffiehuis. En dat heb je thuis natuurlijk niet.”