Verre verwant schrijft biografie van de Kleine Keizer: lezing en presentatie in Loosduinen

Gerrit Keizer werd in 1874 in Oudebildtzijl geboren en was van jongs af aan een opvallende verschijning. Door zijn kleine gestalte - op zesjarige leeftijd was hij slechts 55 centimeter lang - werd hij al vroeg als curiositeit getoond op kermissen. Onder de naam ‘Kapitein Fourmi’ of ‘Prins Mignon’ trad hij op in diverse Europese landen. Later ontwikkelde hij zich tot een veelzijdig entertainer: hij zong, danste, goochelde en was actief als komiek en acrobaat. Zijn optredens brachten hem naar steden als Parijs en Londen, maar ook naar verder gelegen gebieden in Oost-Europa, waar hij met zijn shows veel succes oogstte.
In 1893 besloot Keizer zijn geluk in Amerika te beproeven, waar hij aanvankelijk hoopte door te breken op de wereldtentoonstelling van Chicago. Hoewel zijn Amerikaanse avontuur niet het verhoopte succes bracht, bleef hij in de Verenigde Staten actief als artiest en werd later zelfs heilsoldaat. In 1906 verhuisde hij, net als zijn moeder en enkele broers, naar Loosduinen bij Den Haag. Hier bouwde hij een nieuw bestaan op, runde een sigarenwinkeltje en hielp lokale tuinders met hun administratie. Zijn kleurrijke leven maakte hem tot een bekende figuur in Loosduinen, waar later een straat, een wijkcentrum en een school naar hem werden vernoemd.

Maatschappelijke betrokkenheid

Naast zijn carrière als entertainer en winkelier stond Keizer bekend om zijn maatschappelijke betrokkenheid. Hij was een graag geziene persoon in de lokale gemeenschap en zette zich in voor de minderbedeelden. Ook in zijn latere jaren bleef hij in de belangstelling staan. Zijn bijzondere levensverhaal werd regelmatig aangehaald in krantenartikelen en lokale geschiedenispagina’s. Hij keerde in 1946 terug naar zijn geboortedorp Oudebildtzijl, waar hij kort daarna overleed.

Jarenlange inspanning

Auteur Sytse Keizer, een verre verwant van Gerrit Keizer, werkte met tussenpozen bijna veertig jaar aan deze biografie. Hij verzamelde archiefstukken, reisde langs plekken waar Gerrit had opgetreden en reconstrueerde diens levensverhaal aan de hand van oude verslagen en krantenberichten. De biografie telt 332 pagina’s en bevat tal van bijzondere anekdotes en afbeeldingen, waaronder de opmerkelijke terugkeer van Gerrits speciaal voor hem vervaardigde fietsje uit Canada naar Oudebildtzijl.

Harde realiteit

Volgens de auteur is het boek niet alleen een eerbetoon aan Gerrit Keizer zelf, maar ook een document van de tijd waarin hij leefde. Het laat zien hoe entertainers zoals hij in de 19e en begin 20e eeuw hun weg moesten vinden in een wereld vol uitdagingen. De rol van kermissen, theatergezelschappen en internationale optredens in het leven van artiesten wordt uitgebreid belicht. Keizer werd zowel bewonderd als geëxploiteerd, en zijn leven weerspiegelt de harde realiteit van mensen die qua verschijning afweken van de gemiddelde norm, in die tijd.

Presentatie

De presentatie van het boek start op zaterdag 25 januari om 14.00 uur met een inloopmoment, gevolgd door een lezing van Sytse Keizer over het leven van ‘De Klaine Keizer’. Het eerste exemplaar wordt feestelijk overhandigd aan Edwin Rutten, bekend als ‘Ome Willem’. De toegang tot de boekpresentatie is gratis, maar aanmelden is gewenst via loosduinen@bibliotheekdenhaag.nl of telefonisch via 070-3537740.
De Klaine Keizer is na de presentatie verkrijgbaar en kan direct besteld worden via www.sytsekeizer.nl. De prijs van het boek bedraagt €45,-.