Oud-speler ADO Den Haag Tyronne Ebuehi is na afscheid bij Empoli klaar voor nieuw voetbalavontuur

Door: Kees Bakker

Ebuehi werd geboren in Haarlem. Met een Nederlandse moeder, Nigeriaanse vader, zijn broertje en zusje verhuisde hij op vijfjarige leeftijd naar Vijfhuizen. Zijn eerste stappen op het voetbalveld deed hij bij DSOV. Daar viel zijn talent al snel op. “Ik merkte daar wel dat ik aardig mee kon komen. Ik mocht al jong in een hoger team spelen.” Via SV Hoofddorp en Young Boys kwam Ebuehi, op aandringen van trainer Barry Tjeertes, terecht bij HFC EDO in Haarlem.

Na verschillende stages bij betaalde-voetbalclubs koos Ebuehi in 2013 uiteindelijk voor ADO Den Haag en viel alles op zijn plek. In de Hofstad brak hij door als prof en was hij niet meer weg te denken uit het basiselftal. Zijn goede spel werd na vier jaar beloond met een transfer naar het Portugese Benfica en een bijzonder telefoontje.

“William Troost-Ekong, die ook uit Haarlem komt, vertelde me dat de bondscoach van Nigeria interesse in me had en vroeg of ik het wat zou vinden om voor het land uit te komen. Een maand later werd ik gebeld en toen duurde het niet lang meer. Ik heb het meteen met mijn ouders besproken. Zij zeiden direct: doen.”

Enorm zenuwachtig

Het eerste moment bij de selectie kan Ebuehi zich nog goed voor de geest halen. “Ik was echt enorm zenuwachtig. In één keer zat ik in de kleedkamer met John Obi Mikel, Moses, Iwobi, Iheanacho, Ighalo en Musa. Echt grote namen in de voetbalwereld”, legt hij uit. De zenuwen maken snel plaats voor trots. “Ik werd zo warm ontvangen door de selectie.”

Een jaar later staat de verdediger uit Vijfhuizen op het WK in Rusland. “Dat was echt bijzonder. Je leeft in een bubbel: trainen, vliegen, wedstrijden spelen. Op dat moment besef je niet volledig hoe groot het toernooi is. Pas later dringt het door. Niet veel mensen maken zoiets mee.”

Nigeria wordt op het WK in de groepsfase met Kroatië, Argentinië en IJsland na drie wedstrijden uitgeschakeld. Ebuehi speelt alleen de tweede helft mee tegen IJsland, maar dat moment pakt niemand hem ooit meer af.

Zware tijden

Na het WK zit de nieuwe speler van Benfica op een roze wolk, maar daar krijgt hij direct een zware tegenslag: een kruisbandblessure. Het zou niet de laatste zijn. Ook later bij Empoli scheurt opnieuw een kruisband. “Dat waren zware periodes, fysiek én mentaal. Vooral de eerste keer, in een nieuw land waar je de taal nog niet spreekt. Maar ik ben een harde werker. Ik heb altijd doorgezet.”

Na avonturen bij FC Twente, Venezia en Empoli zit zijn contract in Italië er nu op. Vanuit Nederland kijkt hij rustig naar zijn volgende stap. “Ik train nu, blijf fit en wacht af wat er komt. Nederland is mooi, maar ik zou ook graag nog een mooi avontuur in het buitenland meemaken.”

Europees voetbal

Toch heeft de 30-jarige voetballer nog dromen. “Ik zou het enorm gaaf vinden om nog een keer in de Champions of Europa League te spelen. Ik sta voor alles open, dus ik hoop dat er iets moois op mijn pad komt.”

Een terugkeer bij het nationaal elftal van Nigeria lijkt lastig voor de rechtsachter, maar hij blijft beschikbaar. “Ik ben ontzettend trots op wat ik heb bereikt. Ik heb op de Afrika Cup gespeeld, op Wembley tegen Engeland en natuurlijk het WK in Rusland. Ik zie het niet zo snel meer gebeuren dat ik word opgeroepen, maar mochten ze me nodig hebben dan mogen ze altijd bellen.”

Zijn familie woont nog steeds in Vijfhuizen en zijn twee beste vrienden wonen in Hoofddorp. Hij komt regelmatig terug in de regio. “Ik heb nu wat meer tijd om langs te komen, maar als ik in het verleden een paar dagen vrij was, vloog ik altijd snel naar Nederland. De regio blijft speciaal voor me en ik kom er graag.”