Vrijwilligershart klopt voor Tour de Waard: Ellen en John Burger tellen af naar jubileumeditie wielerfestijn

“Tour de Waard is er voor iedereen”, zegt Ellen Burger. “Dat maakt dit evenement zo bijzonder. Jong en oud kunnen meedoen of genieten van een mooie wielerdag.” Dat het evenement al jarenlang op zoveel steun kan rekenen, is volgens John Burger geen toeval. Hij helpt al jaren mee met de opbouw en afbraak van het parcours en is sinds kort bestuurslid van de organisatie. “Voordat het eerste startschot klinkt, is er al ontzettend veel werk verzet door vrijwilligers”, vertelt hij. “Wat opvalt, is dat veel families al generaties lang betrokken zijn. Ouders deden vrijwilligerswerk en hun kinderen hebben dat overgenomen. Daardoor blijft de verbondenheid met Tour de Waard bestaan.” Zelfs aan vrijwilligers geen gebrek. “We hebben zelfs een kleine wachtlijst. Dat is iets waar we heel blij mee zijn.”

Dikke Banden Race

De wielerdag begint met de populaire Rabo Dikke Banden Race voor kinderen van vijf tot twaalf jaar. Ellen vindt dat een belangrijk onderdeel van het programma. “Kinderen moeten de kans krijgen om kennis te maken met verschillende sporten, waaronder wielrennen. Dat is goed voor hun ontwikkeling en vooral ook heel leuk.”

Na afloop verzorgt wielervereniging NH Victorie diverse fietsactiviteiten op het terrein van handbalvereniging Tornado. Ook de G-koers van Only Friends voor cliënten van Esdégé-Reigersdaal heeft volgens Ellen een vaste plek verdiend binnen het programma. “Het is prachtig om te zien hoe iedereen op zijn of haar eigen manier kan deelnemen aan deze dag.”

Elkaar leren kennen

Voor Ellen en John is Tour de Waard meer dan een evenement. Hun eigen geschiedenis is nauw verweven met de wielersport. Ellen werkte jarenlang in het onderwijs en de sportwereld. Al op jonge leeftijd gaf zij schaatsles en later volgden diverse opleidingen en specialisaties binnen sportorganisaties als de KNSB, KNWU en NOC*NSF. “Ik heb John leren kennen bij Tour de Waard”, vertelt ze lachend. “Ik fietste vroeger zelf ook en dan raak je vanzelf besmet met het wielervirus.”

Tijdens de komende editie is zij op verzoek van de KNWU actief als aankomstrechter, een functie die zij jarenlang bij nationale wielerwedstrijden vervulde.

Lees ook

Jeroen Appelman is met zijn bedrijf Stanza Bouw BV al jaren trouw betrokken bij Tour de Waard

Ook John kent de koers van binnenuit. Als jonge renner deed hij zelf meerdere keren mee aan Tour de Waard. Later werd hij actief als jurylid bij wedstrijden in binnen- en buitenland, waaronder Europese en wereldkampioenschappen. “Dat waren prachtige ervaringen, maar inmiddels besteed ik mijn tijd liever dichter bij huis”, zegt hij. “We hebben sportieve kinderen en kleinkinderen en willen daar ook van genieten.”

Toch blijft Tour de Waard een vaste waarde in hun leven. “We kijken er allebei weer enorm naar uit”, besluit John. “Niet alleen vanwege de wedstrijden, maar ook vanwege de sfeer. Na afloop ontmoeten we in de VIP-tent altijd veel bekenden. Dat maakt Tour de Waard ieder jaar weer bijzonder.”