Heerhugowaardse atleet Jeff Tesselaar steelt harten op EK met enthousiasme én topprestaties

Tesselaar sloot de eerste dag af met een overwinning op de 400 meter. Na zijn sterke race zocht hij voor de camera’s van NOS Sport meteen de aandacht voor een opmerkelijk doel: het familierecord van zijn zeventienjarige broertje Zeb. "Ik kan eromheen draaien, maar om eerlijk te zijn: ja, daar ben ik mee bezig", zei Tesselaar tegen verslaggever Jeroen Stekelenburg en analyst Gregory Sedoc. Zeb is gespecialiseerd in de 400 meter en heeft met 47,04 seconden een persoonlijk record staan. Jeff kwam daar in Birmingham tot op twee honderdsten van een seconde bij.

"Volle bewondering, maar als ik zijn grote broer ben, wil ik graag harder lopen", vertelde de immer opgewekte meerkamper. Dat hij tien onderdelen doet en zijn broertje zich volledig op de 400 meter richt, vindt Tesselaar geen reden om de onderlinge strijd op te geven.

Verrassend sterk

Zijn eigen prestaties waren ondertussen reden genoeg om tevreden terug te kijken op de eerste dag. Tesselaar werd tweede op de 100 meter, derde bij het verspringen en kende bij het kogelstoten een onverwachte uitschieter. De afsluitende 400 meter won hij overtuigend.

"Supergoede en mooie dag", concludeerde hij voor de NOS-camera’s. Vooral zijn prestaties op de 100 meter, bij het verspringen en met de kogel verrasten hem. "Ik verbaasde mezelf ook."

Alleen bij het hoogspringen liet de Heerhugowaarder punten liggen. Daar wil hij zich in de toekomst verbeteren. De 2.03 meter lange atleet vatte dat zelf treffend samen: "Je wil toch minstens over jezelf heen kunnen springen."

Tussen de onderdelen door kreeg Tesselaar bovendien extra inspiratie van zijn huisgenoot Jonas Phijffers, die brons veroverde op de 400 meter.

Medaillestrijd

Door zijn sterke eerste dag heeft Tesselaar zich nadrukkelijk in de strijd om de EK-medailles gemengd. Hij staat tweede achter Neugebauer en houdt onder anderen de Noorse topper Sander Skotheim voorlopig achter zich.

Toch blijft de Heerhugowaarder opvallend ontspannen onder zijn goede prestaties. Zijn openhartigheid, humor en enthousiasme maken hem bovendien tot een van de smaakmakers van het toernooi. De atleet, die eerder zijn stotteren overwon, lijkt zich zowel op de baan als voor de camera steeds vrijer te voelen.

En dan is er nog het volgende familierecord. Zijn vader Pip, specialist op de langere afstanden, liep ooit 3.48 op de 1.500 meter. Dat record verbreken wordt op de tweede dag van de tienkamp - de 1.500 meter is traditioneel de slotafstand voor de meerkampers - een stuk ingewikkelder dan zijn broertje verslaan op de 400 meter. Maar met Tesselaar weet je het nooit.