Heerhugowaardse atleet Jeff Tesselaar steelt harten op EK met enthousiasme én topprestaties

Tesselaar sloot de eerste dag af met een overwinning op de 400 meter. Na zijn sterke race zocht hij voor de camera’s van NOS Sport meteen de aandacht voor een opmerkelijk doel: het familierecord van zijn zeventienjarige broertje Zeb. “Ik kan eromheen draaien, maar om eerlijk te zijn: ja, daar ben ik mee bezig”, zei Tesselaar tegen verslaggever Jeroen Stekelenburg en analyst Gregory Sedoc. Zeb is gespecialiseerd in de 400 meter en heeft met 47,04 seconden een persoonlijk record staan. Jeff kwam daar in Birmingham tot op twee honderdsten van een seconde bij.

“Volle bewondering, maar als ik zijn grote broer ben, wil ik graag harder lopen”, vertelde de immer opgewekte meerkamper. Dat hij tien onderdelen doet en zijn broertje zich volledig op de 400 meter richt, vindt Tesselaar geen reden om de onderlinge strijd op te geven.

Verrassend sterk

Zijn eigen prestaties waren ondertussen reden genoeg om tevreden terug te kijken op de eerste dag. Tesselaar werd tweede op de 100 meter, derde bij het verspringen en kende bij het kogelstoten een onverwachte uitschieter. De afsluitende 400 meter won hij overtuigend.

“Supergoede en mooie dag”, concludeerde hij voor de NOS-camera’s. Vooral zijn prestaties op de 100 meter, bij het verspringen en met de kogel verrasten hem. “Ik verbaasde mezelf ook.”

Alleen bij het hoogspringen liet de Heerhugowaarder punten liggen. Daar wil hij zich in de toekomst verbeteren. De 2.03 meter lange atleet vatte dat zelf treffend samen: “Je wil toch minstens over jezelf heen kunnen springen.”

Tussen de onderdelen door kreeg Tesselaar bovendien extra inspiratie van zijn huisgenoot Jonas Phijffers, die brons veroverde op de 400 meter.

Medaillestrijd

Door zijn sterke eerste dag heeft Tesselaar zich nadrukkelijk in de strijd om de EK-medailles gemengd. Hij staat tweede achter Neugebauer en houdt onder anderen de Noorse topper Sander Skotheim voorlopig achter zich.

Toch blijft de Heerhugowaarder opvallend ontspannen onder zijn goede prestaties. Zijn openhartigheid, humor en enthousiasme maken hem bovendien tot een van de smaakmakers van het toernooi. De atleet, die eerder zijn stotteren overwon, lijkt zich zowel op de baan als voor de camera steeds vrijer te voelen.

En dan is er nog het volgende familierecord. Zijn vader Pip, specialist op de langere afstanden, liep ooit 3.48 op de 1.500 meter. Dat record verbreken wordt op de tweede dag van de tienkamp - de 1.500 meter is traditioneel de slotafstand voor de meerkampers - een stuk ingewikkelder dan zijn broertje verslaan op de 400 meter. Maar met Tesselaar weet je het nooit.

Update: Net naast het podium

Jeff Tesselaar heeft donderdagavond net naast de medailles gegrepen op de tienkamp bij de EK atletiek in Birmingham. Hij eindigde uiteindelijk op de vierde plaats. Door een mindere beurt bij het speerwerpen, met een zestiende plaats, duikelde de Heerhugowaarder toch nog van het podium. Tesselaar wierp met 53,80 meter beduidend minder ver dan de Duitsers Niklas Kaul (73,54) en Leo Neugebauer (60,10) en de Noor Sander Skotheim (58,88), zijn concurrent om brons. Daardoor moest hij op de 1.500 meter 18 seconden goed maken op Skotheim. Hoewel dit onderdeel een specialiteit is van de 2,03 meter lange Tesselaar, bleek het verschil toch net te groot. Hij werd tweede op het onderdeel, en pakte bijna 10 seconden terug op Skotheim, maar meer dan de vierde plaats zat er niet in.

Vierde is een ondankbare plaats, maar Tesselaar zag vooral lichtpuntjes. “Tuurlijk, dan zit je zo dichtbij, dan wil je derde worden. Maar als je kijkt hoe we binnen zijn gekomen, en waar we nu staan, dan hebben we een giga-stap voorwaarts gezet. Ik zei vooraf: ik wil ooit, echt ooit... het is mijn droom om een van de big boys te zijn bij de tienkamp.” Met een grote grijns: “Ik denk dat ik na vanavond een van de big boys ben.”