Eye Care Foundation viert 40-jarig bestaan

Vaak door het opleiden van artsen ter plekke, het verstrekken van goede brillen en het uitvoeren van simpele staaroperaties. Oogarts Gerard Smith, één van de Bloemendaalse oprichters, vertelde aan de circa honderd aanwezigen hoe de stichting in 1984 haar activiteiten startte, over de ontwikkelingen in de oogzorg wereldwijd in de afgelopen 40 jaar en de veranderende rol van de oogarts in de landen waar de stichting actief is.

Oogziekenhuizen

Eye Care Foundation is in 1984 opgericht op initiatief van Nederlandse oogartsen en verpleegkundigen. De eerste oogkampen in Nepal werden jarenlang door de Nederlanders geleid vanwege het gebrek aan gespecialiseerde artsen in dit land. De Nepalezen moesten voor bijvoorbeeld staaroperaties hun heil zoeken in India. In 1986 werd dankzij een sponsoractie in Nederland en Japan het eerste oogziekenhuis geopend in Sitapur, de tweede stad van Nepal. Een tweede oogziekenhuis werd geopend in 1997 in Mechi. De twee ziekenhuizen draaien nu geheel zelfstandig met eigen opgeleid personeel en een opleidingscentrum voor oogartsen en verpleegkundigen.

‘De Nepalezen hebben het stokje overgenomen en zijn zelfstandig’

Directeur van de in Amsterdam gevestigde Eye Care Foundation Björn Stenvers: “De ontwikkeling van de oogzorg in Nepal, het land waar Eye Care Foundation begon, is voor ons de ideale standaard hoe de stichting wil werken. De Nepalezen hebben van de Nederlandse oogartsen het estafettestokje overgenomen en zijn geheel zelfstandig, natuurlijk ondersteunen wij de ziekenhuizen nog met donaties, kennis en apparatuur. Deze manier van aanpak hanteren wij ook met succes in de andere landen.”

Toekomst

Wereldwijd zijn er 1,1 miljard mensen die blind of slechtziend zijn. Maar liefst tachtig procent van deze gezichtsbeperking is te voorkomen of te behandelen. Bijna negentig procent van de mensen met een visuele handicap woont in één van de lage lonenlanden. In deze landen leidt blindheid tot grote economische en sociale problemen. Blinde mensen kunnen doorgaans zelf niet meer werken en zijn afhankelijk van familieleden en vrienden. Een staaroperatie of het aanmeten van een bril geeft hen weer zicht op een toekomst. Ze kunnen weer naar school, kunnen weer werken of voor hun kinderen en kleinkinderen zorgen.

40 jaar

Oogarts Gerard Smit was in begin jaren tachtig voor vakantie in Nepal. Hij verwonderde zich dat er slechts drie oogartsen in heel Nepal waren, een land met 18 miljoen inwoners. Terug in Nederland besloot hij actie te ondernemen om meer oogartsen en een betere oogheelkunde in Nepal te realiseren. Toen de Lions­club in Haarlem en een puzzelactie in het tijdschrift de Libelle een miljoen gulden opbracht, was de stichting geboren. 

In de daaropvolgende jaren werden twee ziekenhuizen gebouwd. Tegenwoordig werkt Eye Care Foundation in zeven landen met lokale partners. De afgelopen 40 jaar zijn er meer dan 800.000 staaroperaties gedaan, kregen 7 miljoen mensen oogonderzoek, zijn meer dan 400 oogartsen en 40.000 ondersteunend oogpersoneel opgeleid.