Haarlemse Bernadette (65) ontvangt Koninklijke onderscheiding voor vrijwilligerswerk

Door Eva Sminia  

Op de receptie stond ze plots oog in oog met burgemeester Jos Wienen, die haar in een warm en persoonlijk verhaal in het zonnetje zette. Snijders Blok ontving een koninklijke onderscheiding en mag zich voortaan Ridder in de Orde van Oranje-Nassau noemen. De onderscheiding werd uitgereikt als erkenning voor haar jarenlange vrijwilligerswerk en haar bijzondere inzet om mensen via sport met elkaar te verbinden.

“De uitreiking kwam echt volledig uit de lucht vallen” vertelt Bernadette. “De club had het heel goed geheimgehouden. Dat maakte de verrassing extra leuk en emotioneel.” Anderhalf jaar lang waren mensen achter de schermen bezig om de nominatie rond te krijgen. Negen aanbevelingsbrieven van vrienden, collega’s en mensen die ze in de loop der jaren had geholpen, maakten deel uit van het traject. “Het deed me gewoon heel veel. Het voelde als een enorme waardering voor wat ik belangrijk vind: mensen verbinden en in beweging brengen.”  

Helpen zit in haar natuur 

Als je haar vraagt waar haar helpende natuur vandaan komt, hoeft ze daar niet lang over na te denken. “Ik denk dat het komt doordat wij van huis uit zelfvertrouwen en ondernemingszin hebben meegekregen. En dat iedereen evenveel meetelt in de maatschappij, wie je ook bent. Als je iets wilt en het belangrijk vindt, gewoon doen en erop vertrouwen dat het goedkomt.’’  

Sinds 1980  

Bernadette zet zich sinds 1980 in als vrijwilliger. Haar inzet beslaat meerdere gebieden: van het COC waar ze voorlichting gaf en praatgroepen begeleidde, tot een vrouwenzeilschool die zij samen met haar zus Margriet oprichtte. “Er waren veel vrouwen die wilden zeilen, maar niet aan het roer kwamen als er een man aan boord was. Wij zorgden dat ze het zelf konden leren en hadden een geweldige tijd samen” vertelt ze. De school, Betty Beaufort, bestond ruim tien jaar en bood vrouwen het vertrouwen en de zelfstandigheid om zelf te leren zeilen.  

Passie voor pickleball  

Haar huidige passie ligt bij pickleball. In 2013 heeft Bernadette deze snelgroeiende sport in Nederland geïntroduceerd nadat ze het spel een keer in Amerika speelde. “Ik dacht: dit moeten we in Nederland hebben. Het is leuk, laagdrempelig en brengt mensen echt bij elkaar” vertelt ze trots.

Dankzij de inzet van velen, groeit de pickleball club in Haarlem nog steeds en iedereen is welkom: jong, oud, rolstoelers, mensen met een beperking, of vluchtelingen die dankzij het sportfonds van de club lid kunnen zijn. “Sport is voor mij een middel om mensen te verbinden. De glimlach, de vriendschap en het plezier die je ziet, dat geeft me de meeste voldoening.”  

Lees ook

Ko Loman (89) is oudste lid van Pickleball Haarlem

Het mooiste compliment

Een voorbeeld dat haar raakt, is een vrouw met Parkinson die dankzij Bernadette, zolang ze pickleball speelt, minder last van haar ziekte heeft en vrijer kan bewegen.  “Ze liep zelfs nog even naar de burgemeester om te zeggen: ‘Zonder Bernadette zou ik hier nooit geweest zijn.’ Dat is het mooiste compliment dat ik kan krijgen.”  

Scheidsrechter in Rome  

Bernadette is niet alleen organisator, maar ook scheidsrechter op hoog niveau. Afgelopen september ‘floot ze’ tijdens het Europese kampioenschap pickleball in Rome, een ervaring die haar enorm inspireerde. Haar betrokkenheid bij mensen en sport blijft onverminderd. “Denk niet aan wat je ervoor terugkrijgt” adviseert ze anderen. “Kijk gewoon wat mensen leuk vinden om te doen en maak het laagdrempelig. Zo voelt iedereen zich welkom en onderdeel van een community.”  

Op 65-jarige leeftijd blijft Bernadette onvermoeibaar. Haar missie is duidelijk: inclusieve sportmogelijkheden bieden en mensen verbinden.

Of het nu op het water is, op de pickleballbaan of in een praatgroep, Bernadette zorgt dat niemand aan de zijlijn staat. En dat maakt haar niet alleen een sportpionier, maar vooral een echte verbinder van mensen.  

Lees ook

Pickleball: een nieuwe sport voor 50-plussers