‘Geen daten, maar eten’: Haarlemmers Jolijn (57) en Monique (67) zetten onbekenden met elkaar aan tafel

Sinds februari organiseren Jolijn en Monique maandelijks gratis diners voor alleenstaande en alleengaande Haarlemmers in twee leeftijdsgroepen: 25 tot 45 jaar en 45 tot 65 jaar. De diners vinden plaats in huiselijke sfeer, meestal bij de initiatiefnemers thuis, met plek voor maximaal tien gasten.

Geen dorpsgevoel in Haarlem

“We merkten allebei dat veel mensen zich alleen voelen”, vertelt Jolijn. “Niet per se omdat ze helemaal niemand hebben, maar wel omdat het soms lastig is om nieuwe contacten op te bouwen. Haarlem is een prachtige stad, maar dat dorpse gevoel van elkaar kennen, dat missen veel Haarlemmers.”

Monique herkent dat gevoel. Zij verloor haar man Jan Jaap jaren geleden aan slokdarmkanker. “Als je samen bent, heb je vaak gezamenlijke vrienden. Maar als je alleen verder moet, verandert dat. Op een gegeven moment ben je toe aan nieuwe gesprekken om je heen. Dat bleek moeilijker dan ik dacht”, legt Monique uit.

Vegetarisch driegangendiner

Daarom besloten de twee collega’s van cultureel centrum De Pletterij hun idee begin dit jaar werkelijkheid te maken. Tijdens de diners koken ze zelf een volledig vegetarisch driegangendiner. “Eten verbindt”, zegt Monique. “Aan tafel ontstaan vanzelf gesprekken. Soms blijven deelnemers na afloop nog samen iets drinken of spreken ze later opnieuw af. Dat is precies waar we het voor doen.”

‘Eten moet je toch’

Dat het initiatief werkt, merken ze al. “We hebben al een paar berichtjes gehad van verschillende personen”, vertellen Monique en Jolijn enthousiast. “Na een van de avonden gingen twee deelnemers een paar dagen later een biertje drinken in de Flapcan. Later kregen we ook een bericht van iemand die door een ontmoeting bij de Eat&Meet werd uitgenodigd om met een vriendengroep naar een concert in het Patronaat te gaan. Dat zijn ontzettend leuke berichten en dat is precies de insteek van het initiatief.”

Volgens Jolijn en Monique weet de groep tussen 45 en 65 jaar de Eat&Meet inmiddels goed te vinden. De jongere doelgroep blijkt lastiger te bereiken. “Misschien is de drempel daar hoger”, denkt Monique. “We hopen dat Haarlemmers het een kans willen geven. Het is informeel, gezellig en zonder verwachtingen. Daarnaast, eten moet je toch.”

Eettafels in alle delen van Haarlem

Het initiatief is volledig non-profit en wordt momenteel nog ondersteund door sponsors, waardoor deelname gratis is. Op termijn hopen Jolijn en Monique dat Eat&Meet verder kan groeien, met eettafels in alle delen van Haarlem: Noord, Zuid, Oost, West en het centrum. “Wij zitten zelf in West en in het centrum van Haarlem. We zoeken daarom ook mensen die in hun eigen wijk zo’n tafel willen organiseren”, zegt Jolijn. “Het zou mooi zijn als bewoners zelf meehelpen om weer meer verbinding in hun buurt te creëren.”

Vrijdag 22 mei vindt de Eat&Meet plaats voor de doelgroep van 25 tot 45 jaar aan de Zijlstraat in Haarlem. “Er zijn nog wat plaatsen beschikbaar. Er komen al 4 meiden van 28 jaar. Misschien wordt daardoor de drempel iets kleiner”, verklapt Jolijn.

Na de zomerstop in juni vinden de Eat&Meet-avonden plaats op de laatste donderdag van de maand voor de groep van 45 tot 65 jaar en op de laatste vrijdag van de maand voor deelnemers van 25 tot 45 jaar.

Aanmelden kan per mail via moniquebrocke@hotmail.com.