Chiara Rechichi runt populaire Italiaanse broodjeszaak Romeo’s in Haarlem: ‘Mijn klanten hebben mij Nederlands geleerd’
HAARLEM - In hartje Haarlem, aan de Gierstraat herhaalt zich rond lunchtijd vrijwel dagelijks hetzelfde ritueel: een rij voor de deur en klanten die met rijk belegde focaccia’s naar buiten lopen. In slechts drie jaar tijd groeide Romeo’s uit tot een van de populairste lunchspots van de stad. Het familiebedrijf wordt gerund door Chiara Rechichi, haar man Alessandro, haar broer Daniele en haar schoonzus Beatriz. Samen brengen zij vijf dagen per week een stukje Italië naar het centrum van Haarlem.
Door Naomi van der Leeden
Voor Alessandro en Daniele begint de werkdag al om vier uur ’s ochtends. Terwijl Haarlem nog slaapt, staan zij al in de bakkerij. Dagelijks glijdt er zo’n honderd kilo deeg door hun handen. Dat wordt gesneden, afgewogen, gevormd en gebakken voordat de eerste klanten zich om 11.00 uur melden. "Dagelijks verkopen we honderden broodjes" vertelt Chiara. "Op drukke dagen ligt dat aantal bijna twee keer zo hoog." Vrijwel alles wordt met de hand gemaakt. De broodjes worden iedere ochtend vers gebakken, net als de gegrilde groenten, pesto, tiramisu en andere Italiaanse specialiteiten die in de zaak worden verkocht.
Vaste klanten zijn Chiara’s favoriet
De naam van de zaak is vernoemd naar hun vader Romeo, die in Rome woont, maar meerdere keren per jaar naar Nederland reist om z’n kinderen en kleinkinderen te zien. Romeo’s begon eigenlijk helemaal niet als broodjeszaak. Toen de Italiaanse familie drie jaar geleden de deuren opende, stond er een veel breder assortiment op het menu. Dat veranderde al snel. "De vraag naar onze verse broodjes werd zo groot dat we met de rest zijn gestopt" vertelt Chiara. Het bleek een schot in de roos.
Haarlemmers ontdekten de zaak, vertelden het door aan vrienden en familie en niet veel later verschenen de eerste video’s op TikTok. Wie tegenwoordig zoekt op ‘broodje Haarlem’, krijgt direct tientallen video’s voorgeschoteld van influencers die speciaal naar Haarlem afreizen om een focaccia van Romeo’s te proeven. Toch kijkt Chiara met gemengde gevoelens naar die online aandacht. "Het is natuurlijk geweldig dat we zo goed lopen, maar ik vind die TikTok-rijen eigenlijk niet zo leuk" zegt ze lachend. "Onze zaak draait namelijk ook op vaste klanten. Soms wordt het zo druk dat we minder tijd hebben voor de mensen die hier al vanaf het begin komen. "Sommige vaste klanten slaan de zaak in het weekend zelfs over, omdat ze geen zin hebben om tussen de dagjesmensen in de rij te staan" vertelt ze.
Improviseren met ovens uit de eigen keuken
Dat Romeo’s zo succesvol zou worden, had de familie nooit verwacht. Sterker nog: de eerste dagen stonden vooral in het teken van improviseren. Door problemen met de stroomvoorziening konden de professionele ovens die voor de zaak waren aangeschaft niet worden gebruikt. De oplossing kwam letterlijk uit eigen huis. "De avond voor de opening hebben we de ovens uit onze eigen keuken gehaald en hier neergezet" vertelt Chiara. Met die huisovens werden de eerste broodjes gebakken. Volgens haar bewijst dat dat succes niet afhankelijk hoeft te zijn van grote investeringen of dure apparatuur. "Passie is genoeg om succes te hebben."
Toen Chiara naar Nederland kwam, sprak ze nauwelijks Nederlands. Jarenlang werkte ze in een internationale omgeving waar Engels de voertaal was. Pas na de opening van Romeo’s veranderde dat. "Drie jaar geleden kon ik geen woord Nederlands spreken" vertelt ze. De beste taalcursus bleek uiteindelijk gewoon achter de toonbank te staan. "Mijn klanten hebben mij Nederlands geleerd." Haarlem heeft een speciaal plekje in Chiara’s hart. "Haarlem is een stad, maar voelt ook als een dorp. Ik zie veel dezelfde mensen steeds terugkomen." Juist die vaste klanten geven de zaak volgens haar een bijzonder karakter.
Tijd met familie is kostbaar
Jammer genoeg voor Haarlemmers blijven de deuren op zondag en maandag gesloten, terwijl juist zondag voor veel horecazaken een drukke dag is. Maar hier heeft de familie goed over nagedacht. "We zijn de hele week bezig met de zaak en vinden tijd voor onze kinderen ook ontzettend belangrijk" vertelt Chiara. "Ik rijd zelf liever in een kleine oude Fiat Panda en heb een extra vrije dag, dan dat ik een grote auto koop. Onze familie heeft niet veel nodig in het leven. Alleen tijd voor elkaar." De maandagen zitten ze ook niet stil, die worden namelijk gebruikt voor de administratie en schoonmaakwerkzaamheden.
Ondertussen wordt er achter de schermen alweer gewerkt aan de volgende stap. Wat die precies inhoudt, houdt Romeo’s voorlopig nog even voor zich. Eén ding lijkt in ieder geval zeker: Haarlem kan blijven rekenen op dezelfde broodjes waar ze al jaren voor in de rij staan.
Dit bericht is ook gedeeld via ons WhatsApp-kanaal van Haarlem. Ook razendsnel het laatste nieuws in je app? Volg het Rodi-kanaal nu (anoniem) via deze link.
Meer nieuws uit Haarlem?
Ontvang de laatste updates per mail — schrijf je hier in!
Heb je ook een nieuwtje? — Tip hier onze redactie