Maassluise Melanie staat in finale Mrs Netherlands Universe

Marleen Opschoor

Als jong meisje keek Melanie vol bewondering naar modellenprogramma’s op televisie. Het bleef bij dromen totdat ze onverwachts via social media werd benaderd door de organisatie van Mrs Netherlands Universe met de vraag of ze wilde deelnemen aan hun verkiezing. “Ik werk met veel plezier in een kinderdagverblijf maar zocht daarnaast al langer iets van avontuur voor mezelf. Toen dit verzoek binnenkwam dacht ik: dít ga ik doen!”, vertelt ze enthousiast. Ze trok de stoute hakken aan en stapte onbevangen en zonder enige ‘misservaring’ het traject in. Van de zeventig deelnemers wist ze een plek te bemachtigen in de finale, die op 7 juni zal plaatsvinden in Den Haag. In de aanloop daar naartoe volgt de groep van vijfentwintig finalisten trainingen op het gebied van presentatie, persoonlijke groei, lopen op de catwalk en visagie. “Het is zoveel meer dan alleen mooi zijn. Je leert jezelf echt beter kennen”, vertelt Melanie. De finale bestaat uit verschillende rondes waarin de kandidaten zichzelf voorstellen en zich presenteren in een gouden en zwarte cocktailjurk, een avondjurk en een Nederlands ‘kostuum’. “In dat laatste onderdeel kan ik al mijn creativiteit kwijt want ik maak die outfit helemaal zelf”, vertelt Melanie trots. “Maar ik kijk het meest uit naar de avondjurkenronde, dat wordt toch wel mijn droommoment.”

Maatschappelijke bijdrage

Mrs Netherlands Universe heeft een belangrijke missie: bewustwording vergroten rondom huiselijk geweld tegen vrouwen. Alle finalisten zetten zich hier op hun eigen manier voor in. Melanie deed dat samen met een medefinalist door speelgoed in te zamelen voor Arosa, een organisatie die opvang en hulp biedt aan slachtoffers van huiselijk geweld. “Er bleek veel behoefte aan speelgoed, omdat niet alleen vrouwen, maar vaak ook kinderen slachtoffer zijn”, vertelt Melanie. “De verhalen die we hoorden waren heftig. Dat maakt het voor ons extra belangrijk hier aandacht voor te vragen.” Tijdens de finale houdt elke deelnemer een korte presentatie over deze opdracht. “Huiselijk geweld is meestal onzichtbaar. Juist daarom is het belangrijk dat mensen alert zijn en durven te vertrouwen op hun onderbuikgevoel als ze iets vermoeden.” Dit wil Melanie graag meegeven aan de jury en het publiek.”

Mis(s)verstanden

Melanie merkt dat er nog veel vooroordelen bestaan over missverkiezingen. “Mensen denken vaak dat het alleen om uiterlijk gaat, maar dat is echt niet zo. Je wordt door de jury ook beoordeeld op hoe je spreekt, je persoonlijkheid, je inzet en je intelligentie.” Ook het beeld van onderlinge rivaliteit herkent ze niet. “Integendeel, er is juist veel verbondenheid. Je groeit samen in het traject en gunt elkaar het beste.” Wat betreft het verloop van de finale hoopt Melanie dat ze haar zenuwen kan bedwingen en niet zal vallen. “Lopen op hakken van twaalf centimeter is namelijk best een uitdaging”, lacht ze. Ze zou het geweldig vinden als de kroon op haar hoofd belandt en ze Nederland internationaal mag vertegenwoordigen. Zo niet, dan heeft de deelname haar nu al veel gebracht. “Ik ben zelfverzekerder geworden en durf meer op mensen af te stappen en dingen alleen te doen.” Ook heeft ze geleerd wat meer de controle los te laten. “Ik ben nog steeds heel precies met zaken die ik zelf moet regelen, maar verder geef ik me over aan de flow van de verkiezing.” Voor Melanie smaakt dit avontuur naar meer. “Ik heb echt iets gevonden wat me past. Mocht ik niet winnen, dan overweeg ik me aan te melden voor de Miss Zuid-Holland verkiezing, die dit najaar van start gaat.” Met haar open houding, vrolijke uitstraling en betrokkenheid laat Melanie zien dat schoonheid veel verder gaat dan de buitenkant.