De truck van deze 22-jarige uit Opmeer is een van de mooiste van Nederland

"Dit verwachtte ik helemaal niet", zegt Hein nuchter. "Ik stuurde voor de grap een foto in. Ik dacht: ik zie wel waar het schip strandt."

Uit alle inzendingen kozen de lezers van Truckstar zijn truck als één van de drie finalisten in de categorie bulk- en tanktransport. Daarmee maakt hij niet alleen kans op de categoriezege, maar ook op de hoogste onderscheiding: Mooiste Truck van Nederland 2026.

Hein rijdt niet in een doorsnee Scania, maar in een zeldzame Torpedo-uitvoering uit Noorwegen. Waar moderne vrachtwagens een vlakke cabine hebben, steekt bij zijn truck een lange motorkap naar voren. "Zo’n Torpedo is in Nederland bijna niet te zien. Dat maakt hem juist bijzonder."

De vrachtwagen is bovendien nog maar net klaar. In december rolde hij uit de werkplaats en sinds begin dit jaar is Hein de vaste chauffeur. Niemand anders rijdt erin. "Ik ben de enige die ermee op pad gaat", geeft Hein aan.

Dat de 22-jarige achter het stuur van een vrachtwagen terechtkwam, verbaast eigenlijk niemand die de familie Appel kent.

Transport zit al generaties lang in het bloed. Zijn opa werkte maar liefst 47 jaar bij transportbedrijf Simon Loos en zijn vader is er inmiddels ook al 38 jaar in dienst, momenteel als manager bulktransport. Ook zijn moeder is actief binnen het familiebedrijf op de financiële administratie, zijn zus werkt op kantoor als planner en zijn jongere broer helpt op zaterdag mee als reageerder.

"Al als klein jongetje wist ik dat ik chauffeur wilde worden. Ik dacht niet over een ander beroep na", vertelt Hein. Inmiddels rijdt de Opmeerder al drie jaar als beroepschauffeur. Hij vervoert vooral melkpoeder en grondstoffen voor chocoladefabrieken.

Op vrijdag krijgt hij zijn eerste planning voor de maandag, daarna ligt de rest van de week grotendeels open. "Dat vind ik juist mooi aan het werk", vertelt hij.

"Ik heb veel vrijheid en geen dag is hetzelfde."

Ritten

Voor zijn ritten rijdt hij regelmatig naar Duitsland en België, soms naar Frankrijk of Denemarken. Eén opdracht staat hem nog goed bij.

"Ik ben een keer helemaal naar de grens met Oekraïne gereden om grondstoffen voor diervoeder af te leveren. Dat vond ik een bijzondere rit."

Werkpaard naar pronkstuk

Over ruim twee weken verandert de vrachtwagen van een werkpaard in een pronkstuk. Zodra de laatste rit erop zit, verdwijnt de Scania de schuur in.

"Twee weken lang is het alleen maar poetsen."

Vrienden en collega’s uit de wasstraat steken de handen uit de mouwen. De vrachtwagen gaat deels uit elkaar, samen bespuiten ze de onderdelen opnieuw en werkelijk ieder hoekje krijgt aandacht. Alles moet perfect zijn wanneer de jury in Assen hem bekijkt.

Voor veel buitenstaanders lijkt zo’n verkiezing misschien vooral een schoonheidswedstrijd, maar binnen de transportwereld betekent een finaleplaats veel meer. Het is een erkenning voor de uren die chauffeurs investeren in hun vrachtwagen.

De trucks rijden immers niet alleen op een trailer naar het evenement; ze zijn dagelijks onderweg voor hun gewone transportwerk.

"Ik denk niet dat ik win", zegt hij. "Misschien een plek in de top zes. Maar het is moeilijk in te schatten."

Laatste deelnemers

Alleen al tussen de laatste 24 trucks staan, voelt voor hem als een overwinning. "Het Truckstar Festival is de grootste truckshow die er is. Volgens mij is het voor bijna iedere chauffeur een jongensdroom om ooit tussen de mooiste 24 vrachtwagens van Nederland te staan."