Afscheid van Armand van de Laar: ‘Wethouderschap is eindigend’
Vrienden noemen hem ‘gedreven’ en ‘inhoudsgericht’. Tegenstanders vinden dat hij de stad te vol bouwt en wel erg vaak op de foto staat. In één ding vinden zij elkaar: niemand had verwacht dat Armand van de Laar na zes jaar zijn wethouderschap in Rijswijk neerlegt. Zelf is hij er nuchter over: “Je ziet wel vaker dat wethouders ergens binnen de tweede periode iets anders gaan doen.”
Door: Marc Tangel
“Ik had me tot nu toe eigenlijk niet gerealiseerd dat ik de langstzittende wethouder was, maar 29 mei 2018 is inderdaad al zes jaar geleden”, concludeert Armand. “Nu is dat ook weer niet heel bijzonder. Vroeger had je wel wethouders die veel langer zaten. Ik denk zelf dat het wel gezond is om uiterlijk na acht jaar wat anders te gaan doen. Het zijn er nu zes geworden. Een mooie, drukke periode waarin we hard gewerkt hebben met het hele team. De agenda was tot de laatste dag goed gevuld met zware raadsvergaderingen. Ik kon daar heel erg van genieten, maar nu kwam er een huis op mijn pad dat mijn partner en ik niet aan ons voorbij wilden laten gaan. Bovendien: het wethouderschap is op een gegeven moment ook eindigend. Ik heb in mijn eerste periode ervaren dat je daar zelf geen enkele controle over hebt, toen het college na acht maanden viel. Dat gaf mij wel het besef dat ook dit werk zomaar voorbij kan zijn.”
Mentaliteit
Armand van de Laar werd geboren en getogen in Maastricht. Op zijn 18e verhuisde hij naar Amsterdam om Bedrijfskunde te studeren. In 2018 solliciteerde hij voor de functie van wethouder in Rijswijk. Hij kende de gemeente inhoudelijk al goed, omdat hij als extern adviseur in 2016 de ‘Visie op Rijswijk 2030’ schreef. In zijn rol als wethouder stadsontwikkeling kijkt hij met trots terug op de afgelopen jaren. “Ik heb Rijswijk leren kennen als een ambitieuze en ondernemende gemeente. De tomeloze inzet voor de stad raakt me. En dan heb ik het over inwoners, ondernemers en de gemeentelijk organisatie. Allemaal willen we het beste voor onze stad. Het is deze mentaliteit waarmee Rijswijk grootschalige projecten voor elkaar heeft gekregen. Denk aan RijswijkBuiten, maar ook de bouwontwikkelingen in het Havenkwartier en Kesslerpark. Het ontgaat ook de buitenwereld niet. Door overheden en ontwikkelaars worden deze ontwikkelingen ook wel het geheim van Rijswijk genoemd. Daar mogen we echt trots op zijn.”
Transformatie
Als persoonlijk hoogtepunt noemt hij de ontwikkeling van het Bogaardplein. “Dat was een lege vlakte toen ik hier kwam”, merkt hij op. “Er waren wel plannen om het te verfraaien, maar tegelijkertijd hadden we te maken met bezuinigingen. Ik heb toen gezegd: ‘laten we het tóch doen’, want hiermee konden we laten zien wat voor een Rijswijk we willen zijn. En nog steeds vind ik het een symbool van hoe de rest van Rijswijk hopelijk mag worden. De afgelopen jaren heb ik de stad letterlijk zien veranderen. Neem als voorbeeld de transformatie van de Bogaard die is ingezet met de bouw van The Orchard en nu de sloop van de voormalige V&D. De afgelopen jaren is er veel gebouwd en dat geeft me een mooi gevoel, maar tegelijkertijd zijn er nog steeds een hoop ontwikkelingen gaande waar ik nu niet meer mee aan de slag kan. Ik ben bijvoorbeeld heel erg benieuwd naar het bestemmingsplan Te Werve Oost. Daar worden 350 huizen gesloopt en vervangen door nieuwe woningen. Zo’n project heeft een enorme impact op de mensen die daar wonen. Het debatteren in de raad over het beste plan voor zo’n gebied ga ik absoluut missen.”
Woonplaatsvereiste
Van de Laar verlaat Rijswijk dan ook niet omdat hij uitgekeken is op zijn werk. “We hebben een huis gekocht in Amsterdam”, licht hij de reden van zijn besluit toe. “Mijn vriend en ik hebben daar al eerder in onze studietijd gewoond en nu gaan we weer terug. Dat vind ik niet te combineren met mijn werk als wethouder in Rijswijk, zeker niet met de portefeuille Stadsontwikkeling. Voor dit werk is het goed om onderdeel te zijn van de stad. Dat is ook de reden dat ik gekozen heb om geen ontheffing aan te vragen voor het woonplaatsvereiste. Dat had natuurlijk gekund, de raadsagenda voor het najaar staat er vol genoeg voor, maar als wethouder ben je uiteindelijk vervangbaar. En de stabiliteit zit hem ook in de organisatie en in de gemeenteraad natuurlijk.”
Maatschappelijke impact
Een nieuwe baan ligt voor Van de Laar nog niet direct in het verschiet. “Dus ik moet nu als een gek gaan solliciteren”, grapt hij. “Ik zoek vooral een functie waar ik de vaardigheden, die ik de afgelopen jaren heb toegepast, kan inzetten. Dus ergens in die hoek met de maatschappelijke impact zal het zeker zijn. Ik ga in elk geval zorgen zo snel mogelijk iets te vinden, want ik hou er niet van om niks te doen.”
Oprecht
Tot die tijd is het vooral afscheid nemen en terugkijken. Gedurende zijn anderhalve ambtsperiode hebben de inwoners van Rijswijk Armand leren kennen zoals hij daadwerkelijk is, denkt hij. “Een periode van ruim zes jaar is wel zo lang dat mensen feilloos doorhebben wie je bent en of je meent wat je zegt. Een foto kan je nog regisseren en een nieuwsartikel kun je vooraf inzien, maar tijdens participatieavonden en raadsvergaderingen, met mensen die kwaad zijn, dan kan wat je zegt heel procesmatig of obligaat zijn, maar ik heb altijd geprobeerd om mee te geven waar ik persoonlijk voor sta. Mensen zijn niet voor de gek te houden. Zeker niet voor zo’n lange periode. Die voelen aan of je oprecht bent, of dat je hier zit omdat je graag een kamer voor jezelf wilt hebben.”
Menselijke maat
Net als de debatten, zal Van de Laar ook het directe contact met de inwoners van Rijswijk gaan missen: “Op de markt heb ik voor de omgevingsvisie gesprekken gevoerd en mensen vonden het heel leuk om te praten over de toekomst van Rijswijk en over de huidige ontwikkelingen in de stad. Dat vond ik een ontzettend positieve ervaring. Ook aan de rust in Rijswijk zal ik in Amsterdam nog wel eens terugdenken, en aan de menselijke maat van deze stad. Dat klinkt wat abstract, maar als je hier op zaterdag naar de markt gaat, dan voel je wat ik bedoel. Het is de vriendelijkheid, maar ook de ontspannenheid van mensen onderling én dat het gezellig is. Dat vind ik wel typisch van Rijswijk. En het is ook meteen een waarde die ik aan Rijswijk gun om te behouden voor de toekomst.”
Plannen
Ondanks dat zijn vertrek al over een week aanstaande is, kan Armand het toch niet nalaten nog even vooruit te kijken naar de dagen ná zijn wethouderschap. “Ik ben heel erg benieuwd hoe sommige projecten die nu van start gaan er over vijf of tien jaar bijliggen”, merkt hij op. “We hebben veel plannen gemaakt de afgelopen zes jaar en we zien daar nu af en toe wat tipjes van de sluier van oplichten bijvoorbeeld met de oplevering van een gebouw. Ik hoop nog vaak terug te komen bijvoorbeeld bij de opening van het nieuwe Sijthoff Center of het nieuwe station RijswijkBuiten. En dan echt om te zien hoe het is geworden, niet voor de foto!”
Meer nieuws uit Rijswijk?
Ontvang de laatste updates per mail — schrijf je hier in!
Heb je ook een nieuwtje? — Tip hier onze redactie