Vakantiebos geopend: Dit jaar gaat de reis de hele wereld over

Door Robert Heijdemann

Het thema van het Vakantiebos is ‘Wereldbos’. Drie weken lang worden kinderen van 4 tot en met 16 jaar meegenomen op een reis langs verschillende landen en culturen. Zonder vliegtuig, zonder paspoort en zonder Rijswijk te verlaten.

Burgemeester Huri Sahin is blij om bij de start op de eerste dag te zijn: “Ik vind het fantastisch om hier te zijn en alle blije gezichten te zien. Don Bosco is er echt voor alle kinderen. Het is een paradijs voor kinderen”.

Voor sommige kinderen is het Vakantiebos nieuw, anderen kennen het evenement al jaren. De activiteiten verschillen per leeftijd. De jongste kinderen kunnen knutselen en spelletjes doen, terwijl voor de oudere deelnemers sportieve activiteiten en uitdagendere spellen op het programma staan. De 12-jarige Alyssa vertelt: “Ik kom hier al voor de vijfde keer en vind vooral het samen spelen leuk. Ook heb ik twee vriendinnetjes leren kennen die bij mij in de buurt wonen.”

Het Vakantiebos is inmiddels veel meer dan een paar weken vakantieactiviteiten. Dit jaar wordt het evenement voor de 65ste keer georganiseerd. Daarmee behoort het tot de langlopende jeugdtraditie van Rijswijk.

In het archief van de Salesianen van Don Bosco zijn oude programma’s en verslagen bewaard. In 1975 werd nog gesproken over ‘Vakantie-bezigheden’. De naam veranderde in de loop van de jaren en ook de thema’s wisselden. Maar de gedachte bleef hetzelfde: kinderen tijdens de zomervakantie samen laten spelen en nieuwe ervaringen laten opdoen. In 2017 jaar later omschreef de Rijswijkse Krant het evenement als ‘een stralend Vakantiebos’. De belangstelling van de kinderen groeide door de jaren heen. Nu zijn dat er 200.

Zonder eigen gebouw

Voor Don Bosco is de editie van 2026 extra bijzonder. De organisatie moest haar vertrouwde gebouw aan het Julialaantje verlaten. Het pand werd tientallen jaren gebruikt voor het jeugdwerk. “Het is belangrijk dat het Vakantiebos doorgaat. Jullie zijn er echt voor alle kinderen. Ik heb het afgelopen jaar gezien hoe de raad, van links naar rechts, pal achter jullie is gaan staan. Dat is een van de mooiste besluiten die ik ook heb meegemaakt. Alle partijen hebben het plan omarmd en voor gestemd. Dat is echt prachtig”, vertelt Huri Sahin.

Het team van Don Bosco heeft best wel onzekere maanden achter de rug. Don Bosco werkt nu tijdelijk vanaf de locatie van de Martin Luther King Schouting. Cuppen: “Dat we hier vandaag staan komt ook door de Martin Luther King Scouting. Dankzij de scouting zijn wij geen dag dicht geweest. Wij hebben onze activiteiten in één vloeiende beweging kunnen doorzetten. En dit is al de tweede zomer dat wij dankzij die hele lieve mensen het vakantiebos gewoon kunnen uitvoeren”.

Ondertussen wordt gewerkt aan een nieuwe vaste plek. De gemeente Rijswijk wil een nieuw onderkomen voor Don Bosco mogelijk maken op het voormalige terrein van voetbalvereniging Juventas aan het Julialaantje. Marlies Cuppen: “We kijken uit naar de toekomst, waarin we een nieuw jeugdcentrum gaan bouwen.”

Disco en sportzaal

Marlies Cuppen kwam voor het eerst bij Don Bosco als meisje van 10 jaar. Nu heeft zij de leiding bij het jongerencentrum. “We bezig met het bouwen van een super vet nieuw Don Bosco gebouw. Ik heb de tekeningen al gezien. Jongens, het wordt fantastisch. We krijgen weer een disco, er komt een sportzaal, er komt een keuken.”