Rijswijkse fotograaf Jeroen Bouman helpt Oekraïne de winter door

Door: Annemiek van Moorst

Zijn handen jeuken om iets te doen. Jeroen heeft jarenlange kluservaring en reist daarom van 9 tot en met 18 oktober naar Oekraïne om huizen te herstellen: "Met alleen praten help je die mensen niet. Ik ga daar doen waar ik goed in ben: bouwen."

Het idee ontstond uit een gevoel van onmacht. Jeroen hoorde via een collega van zijn vriendin over dit bouwproject. Het doel van zijn reis is waarschijnlijk Poltava, een stad zo’n 350 kilometer ten oosten van Kyiv. Deze stad is nooit bezet door de Russen, maar de regio is wel regelmatig getroffen door drones en raketten. Het geldt als een relatief veilige zone achter de linies. Als de situatie niet veilig is, dan gaan ze klussen in een andere stad. Zo flexibel is de organisatie wel.

Lokale simkaart

Jeroen reist niet alleen, maar met zo’n dertig mensen die zich allemaal hebben opgegeven. Het gezelschap is gemêleerd: van timmerlieden en loodgieters tot sociaal werkers en coaches. Zowel mannen als vrouwen gaan mee. Ze reizen met drie busjes. Ze verblijven in een soort hostel en er wordt voor ze gekookt. Het klinkt bijna als een schoolreis, maar de realiteit is natuurlijk anders. Het is een reis met een ingecalculeerd veiligheidsrisico. De voorbereidingen vonden grotendeels online plaats. De do’s and don’ts zijn daar uitvoerig besproken. Zodra ze de Poolse grens passeren, gaan de telefoons uit en worden er lokale simkaarten geplaatst. De Russen hoeven niet te weten dat er dertig Nederlandse klussers onderweg zijn. Angst heeft Jeroen niet. Lachend zegt hij: "Ik ben banger als ik hier de Haagweg moet oversteken met al dat scheurende verkeer. Dat is pas levensgevaarlijk."

De reis is intens: ze rijden in twee dagen heen, hebben één landingsdag om te wennen aan de situatie, gaan vijf dagen keihard klussen en rijden vervolgens in twee dagen terug. Het bouwmateriaal kopen ze bewust in Oekraïne. Het is goedkoper dan in Nederland en alles is daar voorhanden. Voor Jeroen komt dit avontuur op het juiste moment. Hij zit tussen twee banen in en zoekt naar een nieuwe invulling van zijn tijd. Na een carrière als fotograaf wil hij nu vooral betekenisvolle dingen doen. Deze reis is een eerste stap naar die toekomst. Zijn missie is geslaagd als hij met zijn eigen handen een ‘ieniemini’ bijdrage heeft kunnen leveren aan gezinnen die het hard nodig hebben. Zijn boodschap aan de lezer is helder: vergeet de mensen daar niet.

Wil je ook in actie komen of dit project financieel steunen? Bekijk alle mogelijkheden op de website van de organisatie.