Brandweer Warmenhuizen dringend op zoek naar vrijwilligers: ‘Soms blijft de brandweerwagen staan’

Een brandweerpost met 21 vrijwilligers lijkt op het eerste gezicht misschien ruim bezet. De werkelijkheid is anders, vertelt brandweervrijwilliger en bevelvoerder Vince Goudsblom (29). “Op dit moment hebben we ongeveer tien mensen die daadwerkelijk paraat zijn. Overdag is het probleem het grootst. We zoeken daarom vooral mensen die in Warmenhuizen werken of vanuit huis werken.”

Het gaat niet alleen om het aanvullen van de huidige bezetting. De komende jaren verwacht de post bovendien meerdere vrijwilligers te zien vertrekken. Sommigen stromen door naar een andere functie binnen de brandweer, anderen stoppen. “Binnen nu en twee jaar gaan er in ieder geval twee mensen weg. Naar verwachting volgen binnen vier jaar nog twee of drie mensen. Als je dat bij elkaar optelt, ben je echt behoorlijk wat mensen kwijt.”

Concrete gevolgen

Dat tekort heeft inmiddels al concrete gevolgen. Een uitrukploeg bestaat uit een chauffeur, bevelvoerder en minimaal twee manschappen. Tot voor kort was de regel nog vier manschappen maar dat is door het tekort aan vrijwilligers teruggeschroefd naar twee. “Als je bijvoorbeeld geen chauffeur hebt, kunnen we met een ploeg van negen mensen nog steeds niet de deur uit. We moeten uiteindelijk ook zorgen voor doorstroming in functies, maar dat lukt niet altijd”, legt Vince uit.

Dat is volgens hem niet alleen vervelend, maar kan ook betekenen dat hulp langer onderweg is. “We hebben het al een aantal keer meegemaakt dat we onszelf buiten dienst moesten melden omdat er onvoldoende mensen op de kazerne waren. Dan wordt een buurpost gealarmeerd.”

‘Dan sta je daar’

Een voorbeeld staat hem nog helder voor de geest. “Laatst, op een vrijdag tijdens een zware regenstorm, gingen de piepers. Er waren maar drie mensen op de kazerne die konden uitrukken. Dan sta je daar. Je wilt er zelf op af, want je wilt het leed en de schade zo snel mogelijk beperken. Daar trainen we iedere maandagavond voor. Het doet dan wel zeer als je dat niet kunt.”

De post van Warmenhuizen is in een vooraf bepaald gebied vaak een van de snelste eenheden die ter plaatse kan zijn. “Als wij niet kunnen uitrukken, moet een andere post komen. En die hulp is dan per definitie later.”

Nieuwe vrijwilligers zijn dan ook niet van de ene op de andere dag inzetbaar. Wie nu enthousiast raakt, moet eerst een opleiding volgen. “Het duurt, afhankelijk van de opleiding één of twee jaar voordat iemand volledig inzetbaar is. Als je de aanstellingskeuring hebt gehaald en bent ingeschreven voor de opleiding mag je als stagiair mee naar incidenten en krijgt diegene een pieper. Maar volledig inzetbaar ben je pas na de opleiding.”

‘Je moet op elkaar kunnen rekenen’

De opleiding vraagt tijd en inzet. Er zijn theorie- en praktijklessen, opdrachten en thuisstudie. Daarnaast is er iedere maandagavond een oefenavond van 19.30 tot 21.30 uur. “We oefenen allerlei situaties: brandbestrijding, een auto-ongeval, een persoon te water. Je moet als ploeg goed op elkaar ingespeeld zijn. Als je met elkaar de deur uitgaat, moet je op elkaar kunnen rekenen.”

Het vrijwilligerswerk betekent overigens niet dat iemand dag en nacht beschikbaar moet zijn. “Ben je in het dorp en kun je naar de kazerne komen als de pieper gaat, dan sta je paraat. Ben je ergens anders, dan meld je je af. Het is dus niet zo dat je 24 uur per dag verplicht naast je pieper moet zitten.”

Van brand tot waterongeval

Het werk is bovendien veel breder dan alleen branden blussen. De vrijwilligers worden ingezet bij technische hulpverlening, bijvoorbeeld na verkeersongevallen, maar ook bij gevaarlijke stoffen, gaslekkages en drugsdumpingen. Daarnaast zijn er waterongevallen waarbij mensen, dieren of voertuigen te water zijn geraakt.

Vince weet uit ervaring hoe uiteenlopend de meldingen kunnen zijn. Sommige incidenten maken grote indruk. “We hebben een brand gehad met een dodelijk slachtoffer. Op een gegeven moment weet je: we gaan het niet redden. Dat doet veel met je als mens. Je hebt met zijn allen onwijs je best gedaan. Gelukkig is er na zo’n heftig incident altijd goede opvang georganiseerd vanuit de Veiligheidsregio.”

Maar juist de kleine momenten kunnen hem ook bijblijven. “Bijvoorbeeld een liftopsluiting in een bejaardentehuis. Als je iemand bevrijdt en die persoon is vervolgens ontzettend blij om je te zien, dan vind ik dat ook heel mooi.”

Vader als voorbeeld

Dat Vince zelf bij de brandweer terechtkwam, is eigenlijk niet zo verrassend. Zijn vader was ruim twintig jaar vrijwilliger bij de post Warmenhuizen. “Toen ik een jaar of negen was, ging mijn vader bij de brandweer. Ik speelde altijd met brandweerauto’s en had zelfs een skelter omgebouwd tot brandweerauto.”

Toch heeft zijn vader hem nooit gepusht. “Hij vond het natuurlijk leuk dat ik interesse had, maar de keuze was echt aan mij.”

Acht jaar geleden besloot Vince zich daadwerkelijk aan te melden. Zijn vader en hij hebben zelfs samen op de brandweerauto gezeten. “Hij als chauffeur en ik als bevelvoerder. Mijn vader is afgelopen jaar gestopt.”

Inmiddels werkt Vince ook beroepsmatig bij de brandweer en houdt hij zich onder meer bezig met het droneteam van de brandweer, om te ondersteunen vanuit de lucht, en de voorbereiding op nieuwe crisissituaties zoals langdurige grootschalige stroomuitval. Maar de vrijwillige post in Warmenhuizen blijft voor hem belangrijk.

Sterk team

Wat hem aantrekt? “Je gaat bij een incident opeens in de actiemodus om mensen of dieren te helpen. Er zit spanning en het onverwachte in. Maar daarnaast ben je maatschappelijk betrokken. Je doet iets wat belangrijk is.”

En dan is er het team. “Je hebt een groep mensen met allemaal verschillende kennis en kunde. Samen vorm je een sterk team. Dat samenkomen van mensen en weten dat er een ploeg staat, vind ik heel mooi.”

Nieuwe vrijwilligers hoeven volgens Vince bovendien niet met een volledig uitgestippeld carrièreplan binnen te komen. “Iedereen is welkom. Je moet 18 jaar of ouder zijn, vitaal zijn en de keuring kunnen doorstaan. Daadkracht en stressbestendigheid zijn natuurlijk belangrijk, maar je hoeft echt niet alles al te kunnen. Dat leer je.”

Eerst gewoon proberen

Daarom houdt de post maandag 14 september om 19.30 uur een open oefenavond voor geïnteresseerden. Er is een presentatie, een rondleiding en deelnemers kunnen zelf ervaren wat het brandweerwerk inhoudt. Ook wordt geoefend met verschillende incidenttypen en kan het brandweervoertuig worden bekeken.

“Kom vooral gewoon langs”, zegt Vince. “Het is volledig vrijblijvend. Trek zo’n pak eens aan, stel al je vragen en ervaar hoe het is. Misschien ontdek je dat het helemaal niets voor je is. Ook prima. Maar misschien denk je juist: dit is iets voor mij.”

Want nieuwe mensen zijn hard nodig. “We willen nu het liefst vier nieuwe vrijwilligers aannemen. Als we die mensen hebben, houden we de post de komende jaren gezond en kunnen we blijven doen waarvoor we er zijn: zo snel mogelijk hulp bieden aan de mensen in Warmenhuizen en omgeving.”

Aanmelden voor de oefenavond kan via: www.brandweer.nl/noord-holland-noord/brandweervrijwilligerworden.