Richard Driessen (59): ‘De haven werkt 24/7, en wij dus ook’

DrieMaas Shipping – een familiebedrijf van Richard, zijn vrouw en zijn broer met diens vrouw – telt twee tankschepen die beide varen voor bevrachter Trendco en regelmatig langs Goeree-Overflakkee en de Hoeksche Waard koersen op weg naar Rotterdam, Antwerpen en Amsterdam. ‘Ik weet eigenlijk ook niet beter’, zegt Richard over het werk als kapitein. ‘Het varen, het leven op het water, zit er gewoon in.’

Geen vast ritme

Zijn werk volgt allesbehalve een vast ritme. Zo weet Richard nooit van tevoren hoe zijn dag eruitziet. De ene keer liggen ze twintig uur te laden, de andere keer wachten ze tot een zeeschip arriveert om te lossen. ‘De haven werkt 24/7, en wij dus ook’, zegt hij. ‘Soms zijn we een maand achter elkaar in Rotterdam, soms maar één dag.’

De schepen vervoeren brandstof en andere gevaarlijke stoffen in het zogeheten ARA-gebied: Amsterdam, Rotterdam, Antwerpen. Het nieuwste schip, Tricolore, kwam in 2024 in de vaart. Het andere schip, Adventure, is er sinds 2020. De bemanningsleden aan boord komen uit de Filipijnen. Hoe is het leven aan boord? ‘Toen de Filipijnse bemanningsleden voor het eerst aan boord kwamen, zeiden ze dat het eruitzag als een vijfsterrenhotel.’

Romantiek

Aan boord wordt hard gewerkt, maar ook geleefd. Richards vrouw is ook kapitein en altijd mee. ‘We zijn samen thuis in Zwijndrecht en samen aan boord. Dat maakt het een stuk gezelliger en makkelijker. Als we ’s nachts varen, verdelen we de uren.’ Met hun zoon wisselt Richard om de veertien dagen af. Ze zien elkaar daardoor weinig, maar proberen soms toch een moment te vinden. ‘Dan huren we een invalkracht in aan boord, zodat we toch even samen kunnen zijn aan wal.’

Na 25 jaar heeft hij de romantiek van het varen nog niet verloren. De skyline van Rotterdam, het binnenvaren van Rotterdam, de Erasmusbrug die je passeert. ‘Je komt langs de Kuip, langs de Van Brienenoordbrug en de Willemsbrug. Dat is altijd een beleving.’ Op zijn 59e heeft hij dan ook nog geen behoefte om te stoppen. ‘Ik vind het gewoon nog steeds leuk.’