Bob van Herk beklimt de Mont Ventoux ter nagedachtenis aan zijn vrouw Afra: ‘Ik ga ervoor!’

Op zijn 76e de Mont Ventoux oplopen, met flinke hoogtestijgingen en onvoorspelbaar weer: het is een stevige opgave. Toch bestaat er bij Bob geen enkele twijfel waarom hij dit doet. Voor zijn Afra. “Haar motto was altijd: We gaan ervoor, dokter”, zegt hij. “Elke stap die ik zet, zet ik uit dankbaarheid voor alles wat zij voor ons heeft betekend.”

Bob herinnert zich Afra als een liefdevolle, zorgzame en onbaatzuchtige vrouw. “Ze dacht altijd eerst aan anderen”, zegt hij. Samen kregen Bob en Afra drie kinderen en inmiddels hebben ze vier kleinkinderen.

Liefdevol, zorgzaam en onbaatzuchtig

Afra werd tijdens de coronaperiode ziek. “Ze kreeg een soort van tia”, vertelt Bob. “Een jaar later kreeg ze pijn in haar rug. Dat bleek uitgezaaide eierstokkanker te zijn.”

Afra volgde een intensief behandeltraject in het AMC. Daar ontmoetten Bob en Afra een medisch maatschappelijk werkster die haar begeleidde. Toen Afra uitbehandeld raakte, stopte ook die begeleiding. Via het ziekenhuis kwamen Bob en Afra vervolgens in contact met Huis aan het Water in Katwoude, een Multi Oncologisch Centrum waar mensen met kanker, hun naasten en nabestaanden ondersteuning kunnen krijgen. Dat kan variëren van een kop koffie en een warm welkom tot gesprekken met hulpverleners, lotgenotencontact, sporten en yoga. Hoewel Afra daar door haar snelle achteruitgang nauwelijks meer gebruik van kon maken, werd het voor Bob een belangrijke plek.

De tekst gaat door onder de afbeelding.

“Je geeft palliatieve zorg, je moet beslissingen nemen en je krijgt dingen op je bord die je nooit eerder hebt meegemaakt. Bij Huis aan het Water hebben ze aan een half woord genoeg. Je hoeft niet steeds uit te leggen wat je voelt.”

Na het overlijden van Afra, op 75-jarige leeftijd op 3 maart 2025, bleef Bob bij het Huis betrokken. Hij sloot zich aan bij een verliesgroep en de wandelgroep en deed later ook mee aan een schrijfcursus. “Zo ben ik eigenlijk bij Huis aan het Water blijven hangen”, zegt hij. “Het is wel erg fijn.”

Hoe de Mont Ventoux in beeld kwam

Vanuit die betrokkenheid kwam uiteindelijk ook de Mont Ventoux in beeld. Bob besloot de uitdaging aanvankelijk alleen aan te gaan. “Ik ben zelf totaal geen wandelaar hoor”, lacht hij. “Een wandeling van zes of zeven kilometer, dat vind ik prima, maar dan heb ik het ook wel gezien.”

Toch wilde hij de berg op. “Zij heeft zoveel pijn gehad. Dan denk ik: jij hebt dat zo gedaan, nou, dan ga ik dit doen.”

Bob heeft zelf een doorgezakte voet en last van een teen zonder kraakbeen. “Elke keer als ik loop doet het zeer”, zegt hij. “Maar zoals mijn schoonmoeder altijd zei: je moet de hemel ergens mee verdienen.”

Voorbereiden

Bob wist dat hij zich goed moest voorbereiden. Via KWF kregen de deelnemers een trainingsschema van negen weken, maar Bob wist dat hij meer tijd nodig had. “Ik dacht: als ik in negen weken van de conditie die ik nu heb naar dat niveau moet, dat ga ik niet redden.” Daarom begon hij op 3 maart van dit jaar, precies een jaar na Afra’s overlijden, met het opbouwen van zijn basisconditie. Daarna volgde het officiële trainingsprogramma van negen weken.

Zijn zoon Richard, die in Noordwijk woont, hoorde van het plan en wilde het graag als vader-zoonactie uitvoeren.

Drie generaties op één berg

Voor de trainingen trok Bob regelmatig naar Noordwijk, waar hij samen met zijn zoon kon lopen in de duinen en kon oefenen met hoogteverschillen. Ook kleinzoon Daniël van 14 jaar liep in de zomervakantie regelmatig mee.

Daniël kreeg tijdens de voorbereiding zelfs de rol van coach. “Hij hield in de gaten of opa wel zijn oefeningen had gedaan”, lacht Bob. “Dan kreeg ik een appje: ‘Opa, heb je vandaag al gesport?’’

Uiteindelijk kwam de vraag: waarom zou Daniël niet meegaan naar Frankrijk? En zo staan vandaag drie generaties samen aan de start.

De tekst gaat door onder de afbeelding.

Een gedicht voor Afra

Op de vraag wat er door hem heen zal gaan wanneer hij straks de top bereikt, raakt Bob zichtbaar emotioneel. Op 11 augustus, Afra’s verjaardag, schreef hij een gedicht voor haar. Hij las het bij haar graf voor. Het gedicht gaat mee de berg op. “Dat zit in mijn rugzak’’, zegt hij. “Misschien lees ik het bovenaan de berg nog wel een keer voor.’’

Vandaag is het zijn beurt. ‘’Ik ga ervoor.’’

Voor KWF en Huis aan het Water

Bob en de andere deelnemers van Team Huis aan het Water beklimmen de Mont Ventoux niet alleen voor zichzelf. Met de tocht wordt geld ingezameld voor KWF en Huis aan het Water. De opbrengst wordt gelijk verdeeld: 50 procent gaat naar KWF en 50 procent naar Huis aan het Water.

Wie Bob en Team Huis aan het Water wil steunen, kan ook tijdens en na de beklimming nog doneren via de actiepagina.