Op de pijp met... Piet van der Meer

Tekst: Esdor van Elten / Foto’s: Ton van Zeijl

Piet van der Meer (77) verzamelt al meer dan 25 jaar antiek. Wie Chateau du Lac in Hoek van Holland bezoekt valt van de ene verbazing in de andere. “Ik wil dingen die een ander niet heeft.” Piet is getrouwd met Ineke. Samen hebben ze drie kinderen en zeven kleinkinderen, waarvan één helaas is overleden. Ze wonen in Hoek van Holland.

Waar kom je vandaan?

Ik ben een geboren Lierenaar. De middelste van zeven: twee meiden, vijf jongens. Alle jongens zijn tuinder geworden, want we komen uit een echte tuindersfamilie. Mijn vader teelde onder andere sla en tomaten en had plat glas.

Wilde jij ook tuinder worden?

Ik wilde vroeger graag bakker worden. Nu ben ik blij dat ik dat niet geworden ben, want die zijn echt nooit klaar. Ik heb op mijn achtste wel bij een bakker gewerkt. Op mijn twaalfde ging ik bij de melkboer werken. Vanaf mijn veertiende zat ik in de tuin. Niet bij mijn vader, want mijn broers werkten daar al. Na de lagere school heb ik in de avond de tuinbouwschool gedaan. Na mijn diensttijd, toen ik 21 was, kocht ik mijn eerste tuin, in Hoek van Holland.

En daar ben je altijd gebleven…

Ik begon ook met sla en tomaten, maar stapte later over op de Fresia’s. Daar is dit een prima gebied voor, zo vlak aan de kust. Het scheelt zó een paar graden met De Lier. En fresia’s kunnen niet zo goed tegen warmte. Uiteindelijk hebben we meerdere tuinen gekocht, en er daar ook een paar van verhuurd. In totaal zo’n 7 hectare denk ik. Mijn zoon Dennis heeft het inmiddels deels van van me overgenomen.

Goeie teelt?

Vroeger had je honderden freesiatelers. Daarvan zijn er nu amper veertig over. Maar ik heb er altijd goed van kunnen bestaan. Da’s mooi, want als je niks verdient dan kun je ook niks kopen.

Antiek bijvoorbeeld…

Ik ben altijd al antiekliefhebber geweest en sinds 25 jaar ben ik echt actief, je mag zelfs zeggen fanatiek, aan het verzamelen. Als je er eenmaal aan begint wordt het een verslaving. Ik wil vooral dingen hebben die een ander niet heeft.

Heb je er een beetje verstand van?

Door de jaren heen leer je wel wat. Maar ik heb ook flinke miskopen gedaan hoor! Maar ik ken veel deskundigen aan wie ik dingen kan vragen. Als ik iets tegenkom van Delfts Blauw, dan ga ik naar De Porceleyne Fles om advies.

Waar komt het allemaal vandaan?

Overal en nergens. Ik bezoek natuurlijk veel antiekmarkten, zoals die in Delft en die op het Lange Voorhout. Ik heb ook heel veel uit kerken. Er zijn er heel veel gesloten en dan komt er veel moois op de markt. Ik heb ook spullen gekocht van musea, bijvoorbeeld in Westland en in Maassluis. En van particulieren. Ik krijg ook nog wel eens wat. Pas stond er weer een hele doos bij het hek. Je kunt het zo gek niet verzinnen. Als we iets tegenkomen dat we interessant vinden, dan kopen we het. Of dat nou de koepel van een torentje van de Gusto scheepswerf in Schiedam is, de gevel van de Majella Ziekenhuis in Bussum of het hek van een kennis. En natuurlijk Westlandse spullen. Ik heb uit ieder dorp wel wat. Ik ben ook dol op gevelstenen en op grafstenen. Vaak gaan grafstenen als een graf geruimd wordt door de shredder. Maar wij kunnen er weer wat moois van maken. Ik heb scheepsbellen, antieke wasmachines, de tractor waarmee vroeger de post van de boot in Hoek van Holland werd gehaald, kroonluchters uit het Kürhaus… teveel om op te noemen.

Grafstenen en hele gevels? Wat moet je daarmee?

Mijn zoon Dennis is een goede metselaar en hij vindt het ontspannend om daarmee bezig te zijn. Zelf kan ik dat niet. Toen een schuur moest worden afgebroken vonden we dat zonde, dus we hebben er een gevel omheen gezet. Door de jaren heen heeft hij zo van alles gemaakt. Een prachtige toren bij de vijver, met de koepel van de Gusto als dak. En nog een ander gebouw met toren. Zijn eigen garage, want hij woont hier. En allerlei kleinere ruimtes. Daar kan ik dan weer mijn collectie in kwijt. Die gevel heeft tien jaar lang in een container gelegen, voor we het hier steen voor steen weer hebben opgebouwd. Ze waren genummerd, maar wat een monnikenwerk was dat. Soms deed je echt maar een paar stenen op een dag. Het nieuwste project waar hij nu mee bezig is, is een hooiberg. De eerste paal staat.

Je hebt er heel wat werk aan…

Ik zeg wel eens; op mijn grafsteen komt te staan; ‘eindelijk rust’. Mijn vrouw zegt dan: ‘dat geldt dan vooral voor ons’ en ze heeft gelijk. Ik verzin veel, maar Dennis doet toch vooral het echte werk.

Waar komt de naam Chateau du Lac vandaan?

Dat heeft een vrouw uit Maasland verzonnen. Ze vond het net een kasteel, en mijn naam is in het Frans ‘du lac’. Ik wist eerst niet wat het betekende want ik spreek geen Frans.

Krijg je veel bezoek hier?

Er komen geregeld mensen. Bezoek kan op afspraak. Ik heb liever een rondleiding met tien dan met twee mensen. Zo waren er onlangs weer mensen van de Zonnebloem en er komen ook geregeld bruidsparen om foto’s te maken. Zelfs oude dametjes gaan de smalle trapjes op naar de zolder om te kunnen kijken. Iedereen die komt is verbaasd over wat er allemaal te zien is. Antiek, maar ook de pauwen en de kippen. Hier in Hoek van Holland hebben we zo ons eigen kleine paradijs gebouwd.

Wil jij ook Op de Pijp of ken je iemand met een mooi verhaal? Mail dan naar redactie.hhw@uitgeverijwestmedia.nl.