Nella (62) en Simon (68) rijden van Wormer tot Banjul om geld in te zamelen voor Gambiaanse kinderen

De vier doen mee aan de Antwerpen-Banjul Challenge, waaraan meerdere stichtingen met een band met Gambia meedoen.

De teams vertrekken met hetzelfde doel: zoveel mogelijk geld ophalen voor projecten in het West-Afrikaanse land. Op 22 oktober worden de deelnemers in Banjul verwacht.

Andere dingen

Nella, die jarenlang werkzaam was op het St. Michaël College in Zaandam, besloot na haar werkzame leven het roer om te gooien. “Ik ben 62 jaar en mijn man heeft de pensioengerechtigde leeftijd al bereikt. Ik heb 25 jaar met heel veel plezier gewerkt op het SMC, maar wilde nu graag tijd maken voor andere dingen.”

Simon’s Angels

Als voorzitter van The Gambian Children First voelde ze zich daarom meteen geroepen om mee te doen. Samen met haar man Simon en hun vrienden Simon en Angelique gaat ze het avontuur aan. De vier reizen onder de naam Simon’s Angels.

“Mijn man heet Simon evenals onze vriend die meerijdt. Zijn partner heet Angelique. Vandaar de naam Simon’s Angels”, legt Nella uit.

Na aankomst in Gambia zit de reis er voor de teamleden van The Gambian Children First nog niet op. Zij blijven een week langer om verschillende scholen te bezoeken en te bekijken hoe het met de leerlingen gaat.

25-jarig bestaan

De stichting bestaat volgend jaar 25 jaar. Oorspronkelijk richtte zij zich op jonge vrouwen die na de middelbare school weinig mogelijkheden hadden om verder te leren.

“Vaak stopt het daar wat betreft scholing en zijn er weinig opleidingsmogelijkheden. Sommige vrouwen trouwen en blijven vervolgens thuis voor het gezin. Maar zij willen óók leren en een baan om zo te bouwen aan een betere toekomst”, vertelt Nella.

The Gambian Children First biedt praktische beroepsopleidingen aan. Met een diploma kunnen jong volwassenen makkelijker werk vinden of een eigen bedrijfje beginnen. De opleidingen richten zich bijvoorbeeld op kappers, hotelmanagement en kleding maken. “Er zitten zelfs vrouwen bij die automonteur willen worden!”

Baanzekerheid

Volgens Nella is de baanzekerheid onder jonge vrouwen die een beroepsopleiding bij hen volgen, zo’n 95 procent. Door de toenemende migratieproblematiek kijkt de stichting daarnaast ook naar de mogelijkheden voor jonge mannen.

Ook zij kunnen inmiddels gebruikmaken van de opleidingsprogramma’s, met als doel om hun toekomstperspectief in Gambia te vergroten.

Tijdens de challenge rijden alle teams dezelfde route en zijn er verschillende verplichte verzamelpunten. Daar krijgen de deelnemers een briefing en worden zij voorbereid op het traject door de Sahara.

Veiling

Aan het einde van de tocht worden de auto’s geveild in het voetbalstadion van Banjul. De opbrengst gaat rechtstreeks naar het goede doel.

Nella hoopt dat ook inwoners van de Zaanstreek een bijdrage willen leveren.

“Voor ons betekent 150 euro iets heel anders dan voor iemand in Gambia. Daar kun je voor 150 euro een volwaardige beroepsopleiding volgen en daarmee het leven van een jonge man of vrouw veranderen. Wij hopen dat mensen bereid zijn om te doneren. Alle beetjes helpen.”

Nella en Simon kijken enorm uit naar de reis maar vinden het ook heel spannend. “Het is een enorm avontuur en we gaan het graag aan.” Een avontuur met een humanitaire missie.

Doneren kan tot en met 22 oktober, de dag waarop de teams in Banjul aankomen. Meer informatie over de stichting en doneren kan via www.gambianchildren.nl.

Meer informatie over de challenge: www.antwerpenbanjul.com.