ALKMAAR - Als je wil kennismaken met de Schotse cultuur, kan je ervoor kiezen om anderhalf uur te vliegen naar Edinburgh of om je fiets te pakken en die parkeren in de Ridderstraat in Alkmaar. Op 6 en 7 februari organiseert Wullie Macmorland (68) het jaarlijkse Hielander Whisky Festival in de Grote Kerk. Rodi ging langs bij zijn restaurant Hielander. Bekijk de video hieronder.
Wullie opent de deur van zijn restaurant in een zwart T-shirt met korte mouwen en kilt. Hij geeft mij een stevige handdruk en verwelkomt mij in Hielander. Ik kom binnen en het is net alsof ik in één stap de Noordzee over ben gestoken. Sfeervol worden honderden verschillende voorwerpen belicht. Geweien en schilderijen aan de muur, wollen geruite kleden op de banken en nog veel meer: wapens, glazen, kleding, bordjes, hoeden en natuurlijk whisky. Héél veel whisky. In combinatie met de Schotse muziek op de achtergrond, is het één grote golf van Schotland. In Alkmaar.
Geen stilteruimte
Schots Restaurant Hielander werd geboren in 1989. Het is het enige échte Schotse restaurant van Nederland, mét whisky. Wie een tafel wil boeken, moet dit dik een maand van tevoren doen en kan verwachten dat zij niet alleen vertrekken met een volle buik, maar ook met extra vrienden. “Het is nooit stil binnen. Vreemden praten met elkaar, lachen en zitten een aantal weken later aan dezelfde tafel” lacht Wullie.
Hielander Whisky Festival
Al 27 jaar runt Wullie samen met zijn vrouw Gerie het restaurant met veel plezier. Gedurende die periode winnen ze prijzen, staan ze op lijsten als ‘Great Whisky Bars of the World, is Wullie een founding member van de Ben Nevis Whisky Club en staat het restaurant in de top 5 van genomineerden voor ‘s Werelds Beste Whisky Bars. Ook ontstaat er in die tijd een mooie samenwerking tussen het restaurant en de Grote Kerk.
Ebbo Voorhout komt namelijk met een voorstel dat Wullie niet kan afslaan: samen een Whiskyfestival organiseren. Zo geschiedde: in 2011 ontstaat het eerste Hielander Whisky Festival in de Grote Kerk gerund door vrijwilligers. Inmiddels komen bezoekers massaal van over de hele wereld om ‘het levenswater’ te proeven. Met zo’n 56 stands en zo’n 6500 whisky’s kan je wel zeggen dat het een hele ‘happening’ is. Daarom kunnen mensen zich altijd nog aanmelden als vrijwilliger via de website van het festival.
15 jaar aan kennis
Als we terugkijken naar 2011, is er veel veranderd. Volgens Ebbo zijn het voornamelijk de bezoekers. “Wat mij de afgelopen tijd is opgevallen is dat bezoekers inmiddels veel meer kennis hebben van whisky. Tijdens het eerste festival wisten mensen eigenlijk niet echt wat whisky was. Nu hoor ik veel verhalen van mensen die zelfs naar Schotland zijn gegaan door het festival en zo kennis hebben opgedaan.” En die kennis is vooral te merken tijdens de wedstrijd: de blinde proeverij. “Mensen worden geblinddoekt en moeten vervolgens verschillende dingen raden: hoe oud de whisky is, in welk vat hij heeft gezeten en waar hij vandaan komt bijvoorbeeld. Er zitten verbazingwekkend veel goede antwoorden bij.” Om mee te doen met de race, koop je een kaartje. Dit geldbedrag wordt vervolgens gedoneerd aan een goed doel.
Naast de wedstrijd kunnen mensen ook rondleidingen en masterclasses boeken.
Keeper of the Quaich
Dan gebeurt er iets in 2016, wat volgens Wullie de kroon op zijn carrière is. Hij wordt in Schotland ingewijd in de orde van ‘Keepers of the Quaich’, een exclusieve internationale vereniging ter erkenning, beloning en viering van mensen die een uitzonderlijke toewijding aan de Schotse whisky-industrie hebben getoond. “Minder dan 3000 mensen hebben deze titel gekregen, dus ik ben enorm trots” zegt Wullie. Hij staat op, zet zijn rechterbeen vooruit en wijst naar een grote tattoo op zijn bovenbeen. “Ik ben nummer 2485.”
Het einde van Hielander
Hoe leuk Wullie en Gerie het ook vinden om het prachtige restaurant te runnen, aan alles komt helaas een einde. “We zitten hier al 38 jaar. We gaan de komende maanden nog niet stoppen, maar willen wel met pensioen gaan na een tijdje. We hebben met veel plezier hier gewerkt, maar onze 70e verjaardag niet in het restaurant vieren.” Of het restaurant overgenomen wordt is nog maar de vraag. “Al mijn kinderen doen iets anders dan werken in de horeca. Daarnaast is het natuurlijk erg gespecialiseerd werk.” En als er een jonge Schot is die het over zou willen nemen? “Bel me op en dan gaan we om tafel”, zegt hij met een grote glimlach.
Dit bericht is ook gedeeld via ons Rodi WhatsApp-kanaal van Alkmaar. Ook razendsnel het laatste nieuws in je app? Volg het kanaal (anoniem) via deze link.
Deze content is onderdeel van een betaalde samenwerking.
Meer nieuws uit Alkmaar?
Ontvang de laatste updates per mail — schrijf je hier in!
Heb je ook een nieuwtje? — Tip hier onze redactie