AZ zal Levski Sofia zeker niet onderschatten in Alkmaar

Door Pieter Visscher

Verplicht

Want er staat nogal wat op het spel donderdag om 19:30 uur in het AFAS Stadion. Niet alleen financieel, maar ook voor de uitstraling van de club. We kunnen het ons in Nederland eigenlijk nauwelijks meer voorstellen, een jaar zonder Europees voetbal in Alkmaar. Hetgeen wel het nodige zegt over AZ. Dat het aan zijn stand verplicht is zich te kwalificeren voor de groepsfase van een Europees toernooi. Uiteraard had dat de Europa League moeten zijn, maar we weten allemaal nog hoe dat afliep in de bekerfinale in Rotterdam. Inmiddels zijn al weer de nodige punten verdiend voor de Europese coëfficiëntenlijst. Ook dit seizoen maken maar liefst drie clubs uit de eredivisie kans op de Champions League. Feyenoord slaagde er onlangs weliswaar niet in dat derde ticket te pakken, maar toch, het gaat om de mogelijkheid. En die is er aankomend seizoen dus wederom. Het wordt wel weer eens tijd dat we AZ zien in die Champions League. De laatste keer dat dat gebeurde is zo’n vijftien jaar terug.

Conference League

Maar eerst die groepsfase van de Conference League maar eens zien te bereiken dus. De eerste klap is weliswaar een daalder waard, maar niets is zeker in het voetbal. AZ kwam er eerder dit jaar in Finland achter wat het onderschatten van een tegenstander nou ook alweer inhoudt. Een blamage in het sympathieke Tampere werd rechtgezet in Alkmaar. Een leerzaam tweeluik. Van onderschatting tegen het Liechtensteinse Vaduz was geen sprake, hoewel het zeker niet eenvoudig ging tegen de vrij stugge tegenstander uit het ministaatje. Zo heeft Levski Sofia ook een vrij stugge ploeg. Het krijgt vrijwel geen doelpunten tegen. AZ slaagde erin tweemaal te scoren in Sofia en dat hadden zelfs meer goals kunnen zijn. Zo moeten de Bulgaren minstens drie goals maken om AZ uit te schakelen. Dat lijkt royaal, maar er gebeurden gekkere dingen in het voetbal. In Alkmaar weten we daar alles vanaf.

Lees ook

In een kolkend Sofia neemt Kees Smit AZ bij de hand

Mijnans

Sven Mijnans ontbrak in Sofia, waar hij werd vervangen door Peer Koopmeiners. Het is nog maar de vraag of Mjnans donderdag wel aan de aftrap verschijnt. Hoewel de Zuid-Hollander inmiddels met de groep meetraint is het niet uitgesloten dat hij klaar wordt gestoomd voor de wedstrijd van zondagmiddag in Breda, tegen NAC. Wat frisse gezichten in Brabant kunnen überhaupt geen kwaad, gezien de zeer belabberde cijfers die AZ overlegt na een donderdags duel. Mijnans kan donderdag ook vervangen worden door Dave Kwakman, die inviel in Sofia en een uitstekende indruk achterliet. Met Kwakman in het elftal heb je een middenvelder die zowel het verdedigen als het aanvallen beheerst. Een complete voetballer. Complementair aan een middenveld dat donderdagavond, ijs en weder dienende, sowieso uit Jordy Clasie en, grote uitblinker in Sofia, Kees Smit zal bestaan. Er zijn nog kaarten beschikbaar voor het duel in Alkmaar.