Analyse: Ook tegen FC Groningen eist Europese inspanning zijn tol voor lamlendig AZ

Door Pieter Visscher

Donderdagavond, na afloop van Sparta Praag - AZ (0-4) was er nog een nauwelijks te temperen walhallastemming rondom de Alkmaarse ploeg, die in Tsjechië een tegenstander van formaat had gedeclasseerd in eigen huis. Met overtuigend voetbal, bravoure aan de bal, vechtlust en dynamiek. Daar zagen we in de Euroborg vrijwel niets van terug. Terwijl er gek genoeg meer dan voldoende kansen werden gecreëerd om een overwinning binnen te slepen. Groningen-goalie Jurjus keepte de wedstrijd van zijn leven. Zo zagen we de vermoeidheid van AZ ook terug in scherpte en efficiëntie voor de goal.

In de eerste helft een iets beter Groningen, dat wel een lompe en oliedomme tackle van Penetra nodig had om de score te openen middels een strafschop. Een paar minuten later liet Daal een zeldzaam slippertje van Jurjus onbenut. Hij kon de doelman op eenvoudige wijze linksom passeren, maar koos voor een (mislukt) passje op Parrott. Tekenend voor het schrijnende gebrek aan scherpte voor de goal bij AZ. Echteld zag het telkenmale met afgrijzen aan. Mijnans had in de 56ste minuut alle geluk van de wereld dat hij een Groningen-speler miste met een doldwaze tackle van achter. Even daarvoor misten Jensen en Parrott levensgrote kansen. Opnieuw de hoofdrol voor Jurjus, die niet voor niets overal werd verkozen tot doelman van het weekeinde.

Hands

In de 58ste minuut bleef een flagrante handsbal van Groningen onbestraft waardoor Van Bergen uiteindelijk voor 2-0 zorgde. Een arbitrale flater, ook van var Higler, die er uitgebreid naar keek. Of haalde Dennis juist toen net de vlammetjes uit het vet? Enfin, hoewel AZ in het tweede bedrijf wat meer van zich afbeet, met Van Duijl en Dijkstra voor de uiterst zwakke Kasius en Penetra, was het dus Groningen dat de marge vergrootte. Onreglementair, maar daar koop je niets voor.

Doordat Groningen verzuimde in de 73ste minuut het duel te beslissen, bleef er hoop voor AZ, dat iets eerder Goes had verruild voor Meerdink en extra risico’s nam. Een ziekenhuisbal van Van Duijl leidde de 3-0 van Land in. De van PSV gehuurde middenvelder mocht ongehinderd richting Zoet rennen en kreeg ook alle ruimte om uit te halen, wat andermaal illustratief was voor het slonzige AZ, dat opnieuw bij zichzelf te rade moet gaan om zondagse wedstrijden na een donderdags Europees treffen aan te vliegen. Wat is de conditionele, maar misschien nog wel belangrijker, mentale staat van spelers?

Bekerfinale

Natuurlijk hebben ze meegejuicht donderdagavond in Nijmegen, toen duidelijk werd dat AZ op de donderdag voor de bekerfinale Europees in actie gaat komen tegen Shakhtar Donetsk. Ook bij NEC zijn ze op de hoogte van de ronduit bedroevende cijfers die AZ al jarenlang moet overleggen met betrekking tot nadonderdagse wedstrijden in de eredivisie. AZ polste nog bij de UEFA of er wat verzet kon worden, maar kreeg nul op het rekest. Het was in elk geval prettig dat Ichihara eindelijk wat speelminuten kreeg van Echteld. De kopsterke Japanner won meteen de nodige luchtduels en is een van de spelers die gebruikt moet worden de komende weken, om Echtelds huidige voorkeursbasis fysiek en mentaal niet nog meer leeg te trekken. Er wordt de komende weken een behoorlijk beroep gedaan op de pragmatische competenties van de trainersstaf. Kernwoord: scherpte.