Talentvolle motorrijder Luca van der Velde: ‘Geleerd met tegenslagen om te gaan’

Door Jordi Smit

Van der Velde zit midden in zijn voorseizoen. Waar het voor buitenstaanders rustig lijkt, wordt er achter de schermen hard gewerkt aan conditie en focus. “Ons seizoen was in september afgelopen en normaal gaan we in december nog even weg om te trainen, maar dat is nu niet gebeurd. Daardoor duurde de winter langer dan anders. Om mijn conditie op peil te houden heb ik veel gefietst en gesport. En in december is het altijd lastig om goed op gewicht te blijven, dus daar moet je extra scherp op zijn.”

Van 4 tot en met 18 maart traint Van der Velde in Spanje. Daar draait alles om meters maken en verbeteren. “Ik sta echt te trappelen om weer op de motor te zitten. In Spanje kun je lange dagen draaien en veel werken aan ritme en snelheid. We kijken naar data en rondetijden en zoeken waar het beter kan. Vanaf mei beginnen de wedstrijden, dus dan moet alles staan.”

Terugblik op seizoen

De terugblik op het afgelopen seizoen blijft dubbel. De prestaties waren sterk, maar de afloop bitter. “De kwaliteit in het veld was heel hoog en ik heb veel goede resultaten en podia gehaald. Ik had verwacht in de buurt van het kampioenschap te zitten, maar niet dat ik zo overheersend zou zijn. De eerste wedstrijd werd ik tweede. In de tweede reed ik op kop, maar door regen ging ik in de laatste ronde onderuit. Dat was zuur.”

Daarna volgde een reeks overwinningen, waardoor de titel ineens binnen handbereik kwam. “Vanaf dat moment won ik eigenlijk alles. In de laatste wedstrijd ging het perfect. Ik stond zeven tienden van een seconde voor en hoefde alleen nog maar te winnen om kampioen te worden.” Tot het noodlot toesloeg. “Bij het opschakelen van één naar twee voelde ik dat het niet goed zat. De schakelstang klapte te ver door en brak af. Ik heb nog gekeken of ik het kon repareren, maar dat ging niet. Toen heb ik de motor aan de kant gezet. Op dat moment kwamen de emoties. Heel mijn jaar viel in één moment weg.”

Leermoment

De titel ging verloren, maar Van der Velde kijkt verder dan alleen dat ene moment. “Natuurlijk baal ik. In het jaarboek staat de kampioen en ik had het gevoel dat ik daar had moeten staan. Maar ik ben ook trots op wat ik heb laten zien. Ik heb geleerd om met tegenslagen om te gaan en snel te schakelen in mijn hoofd. Dat is als sporter ontzettend belangrijk.” Komend seizoen kiest hij voor een nieuwe uitdaging in het Internationale Deutsche Motorradmeisterschaft, het IDM. Daar rijdt hij op een Kawasaki Ninja 400. “Het wordt heel anders dan vorig jaar. We gaan op grote banen rijden en de motor is veel sneller. Veel concurrenten ken ik nog niet. Sommigen rijden daar al langer, dus ik moet goed om me heen kijken en leren.”

Die overstap vraagt ook om een andere manier van racen. “Op grote circuits speelt slipstream een grotere rol en moet je strategischer nadenken. Het is niet alleen vol gas gaan, maar ook slim positioneren. Als ik in mijn eerste jaar in de top tien kan eindigen en veel kan leren, dan vind ik het al een knap seizoen.”

Raceweekenden

De kalender telt vijf raceweekenden: één in Assen één in Tsjechië en drie in Duitsland. Vrijdag wordt getraind, zaterdag gekwalificeerd en zondag geracet. “De eerste maanden staan volledig in het teken van voorbereiding. In mijn hoofd ben ik al bezig met Spanje en Kroatië. We analyseren veel data om te zien waar winst te halen valt. Daarnaast train ik zelfs op de PlayStation voor de circuits waar we gaan rijden. Dat helpt echt om lijnen en rempunten te leren.”

De grootste les van vorig jaar blijft leidend in alles wat hij doet. “Ik weet nu dat je niet alles kunt controleren. Een onderdeel kan breken en dan is het klaar. Maar ik kan wel zorgen dat ik fysiek topfit ben, mentaal scherp en technisch goed voorbereid. Alles wat binnen mijn macht ligt, doe ik. De rest moet ik accepteren. Dat is topsport.”

Dit bericht is ook gedeeld via ons WhatsApp-kanaal van gemeente Alphen aan den Rijn. Ook razendsnel het laatste nieuws in je app? Volg het Rodi-kanaal nu (anoniem) via deze link.