Youssef Mokhtari: van zoekende tiener naar bruggenbouwer in Nieuw-West

door: Shirley Brandeis

Wat wilde je vroeger worden?

“Iets flitsends. Astronaut, of iemand in een strak pak bij een multinational. Tot ik erachter kwam dat dat helemaal niet bij me past. Ik ben het jongerenwerk ingerold en daar viel alles op z’n plek. Bij The Mall, een kleinschalige jongerenwerkorganisatie in De Baarsjes, werk ik met jongeren die zoekende zijn, net als ik vroeger.”

Wanneer wist je: dit is wat ik wil doen?

“Dat ging met vallen en opstaan. Ik ontdekte uiteindelijk dat ik energie krijg van werken met jongeren. Ik ging workshops geven en trainingen verzorgen. Samen met een wijkagent trainde ik aspirant-agenten over de leefwereld van jongeren op straat. Bruggen bouwen tussen twee werelden die elkaar vaak niet begrijpen; dáár ligt mijn kracht.”

Waarom is dat zo belangrijk?

“Omdat die kloof groot is. Ik zag als tiener hoe makkelijk het is om verkeerde keuzes te maken. Je staat van alle kanten onder druk: vrienden, school, ouders, verwachtingen. En professionals begrijpen die dynamiek niet altijd. Ze willen vaak wel, maar weten niet hoe. Er ligt een maatschappelijk probleem, en dat lossen we alleen samen op. Met jongeren aan tafel en niet langs de zijlijn.”

Is dat waar Vers Bloed uit is ontstaan?

“Precies. Vers Bloed staat voor jeugdigheid. Voor nieuwe mensen en dus ook voor nieuwe energie en perspectieven. En met Vers Bloed draaien we het om. We zien jongeren niet als een probleem, maar als onderdeel van de oplossing. We leiden ze als ervaringsdeskundigen op tot trainingsacteurs. Zij geven trainingen aan bijvoorbeeld politie, docenten en andere professionals die met jongeren werken. Geen acteurs die iets naspelen, maar jongeren die het zelf meemaken. Dat maakt het echt, eerlijk en leerzaam.”

Werk je daar alleen aan?

“Ik doe dit samen met twee goede vrienden uit Nieuw-West: Erkan Kargin en Omar Kaddour. We kennen elkaar al lang en delen dezelfde drive om iets voor jongeren te betekenen. Zij komen uit het jongerenwerk, de zorg en de financiële wereld, dus we vullen elkaar goed aan. Bovendien is het handig om met meer mensen een coöperatie op te richten. Samen kun je de tijd, energie en verantwoordelijkheid dragen die nodig is om dit echt van de grond te krijgen.”

Wat maakt jullie aanpak anders?

“Jongeren zijn bij ons geen hulpjes, maar mede-eigenaar. In de coöperatie beslissen ze mee en krijgen ze eerlijk betaald. Het is niet: kom voor mij werken, maar mét mij. Die erkenning is belangrijk. Je ziet dat jongeren daardoor groeien in hun zelfvertrouwen en verantwoordelijkheid.”

Hoe ben je in contact gekomen met Community Wealth Building (CWB)?

“Dat begon heel praktisch. Ik zag een vervallen plek in Osdorp en dacht: ‘Hier moet iets gebeuren’. Via een gebiedsmakelaar kwam ik in contact met CWB. Ik kende het concept niet, maar het sloot perfect aan bij mijn ideeën. Zij hebben me geholpen om mijn plannen concreet te maken. Denk aan advies, financiering en toegang tot een netwerk. Zonder die ondersteuning was het veel moeilijker geweest.”

Wat heb je daar concreet aan gehad?

“Vooral structuur en vertrouwen. Bij CWB zit een enorme databank aan kennis. Ze helpen ons om na te denken over hoe we duurzaam kunnen groeien als coöperatie. En ze gaven ons de ruimte om te experimenteren. Dat is goud waard als je iets nieuws opzet.”

Wat doen jullie nu?

“We leiden de eerste jongeren op tot trainingsacteurs en werken aan een handboek en een website. We denken ook vast na over uitbreiding, zoals een hospitality-tak waarbij jongeren de catering verzorgen tijdens trainingen. Alles draait om talent herkennen en benutten.”

Wat is je grotere doel?

“Impact maken. En vooral: laten zien dat jongeren zoveel meer zijn dan hoe ze vaak worden gezien. Als je ze een kans geeft, en soms meerdere, kunnen ze het verschil maken. Voor zichzelf én voor de maatschappij.” Vers Bloed kun je bereiken via Youssef_mokhtari@hotmail.com.

Community Wealth Building maakt de economie in de wijk eerlijker en sterker. Het idee is simpel: geld en kansen blijven zoveel mogelijk in de buurt en komen terecht bij de bewoners. In Amsterdam Nieuw-West wordt hiermee gewerkt. Lokale organisaties, zoals scholen en woningcorporaties, kopen vaker in bij ondernemers uit de wijk. Ook worden coöperaties gestimuleerd: bedrijven waarin mensen samen eigenaar zijn.

Het doel is meer goed betaald werk en meer zekerheid voor bewoners. Zo bouwen bewoners, ondernemers en organisaties samen aan een economie die echt van de wijk is. CWB is geen snelle oplossing, maar een aanpak voor de lange termijn. Meedoen/interesse? Mail cwb@samennieuw-west.nl.