Vera van West (14) straks op een Tallship met School at Sea

Dat mag je gerust ambitieus noemen. “De lessen die ik leer op deze reis neem ik de rest van mijn leven mee” laat zij meteen weten. Haar doel en droom is om straks in de 4e klas liefst 6 maanden de wereld over te zeilen op een Tallship met de stichting School at Sea. Dat avontuur gaat zij samen met 35 anderen leerlingen van haar leeftijd beleven. Haar huidige school staat er positief in. “Dat komt grotendeels ook doordat mijn Aardrijkskunde docent afgelopen jaar. Hij is mee geweest als docent en begeleider. Die heeft het er al met mijn mentor over gehad.” 

Ook belangrijk in het geheel zijn haar ouders. “Mijn ouders staan er heel positief ook in, ze steunen mij heel erg en helpen mij met het bedenken van plannen.”

Zelfstandig worden

Tijdens deze reis, de route voert via Tenerife, Dominica, Curaçao, Panama, San Blas eilanden, Cuba, Bermuda en de Azoren, maak Vera zelfstandig haar schoolwerk aan boord en tegelijkertijd leert zij nieuwe mensen en culturen kennen. “Ook ga ik mijzelf ontwikkelen. Dat doe ik door bijvoorbeeld te leren om gaan met tegenslag maar ook op het gebied van zelfstandig worden en samenwerking. Dit leer ik zowel op de bootreis maar ook in het voortraject. De lessen die ik leer op deze reis neem ik de rest van mijn leven mee. Ook zal ik erna meer open staan voor de ideeën in de toekomst en weet ik misschien welke beroepen mij aanspreken.”

Op zich klinkt het eenvoudig, maar is het natuurlijk niet. Want voor deze reis is een fors bedrag nodig. “Dat ga ik zelfstandig ophalen en er alles op alles ga zetten om dat bij elkaar te krijgen” klinkt het heel stoer én overtuigend. “Alle beetjes helpen. Ik hoop dat dit artikel in de krant mij weer een stukje verder zal helpen. De lezers kunnen een QR-code scannen en mij sponsoren.”

Niks missen

De eerste vraag voor de huidige derde klasser die opborrelt is dan of dit zo maar kan en mag. Want school kun en mag je niet missen. Vera moet glimlachen. “Dat is mijn missie: Vera at Sea” om gestructureerd uit te leggen dat ‘School at Sea 2025/2026’ betekent dat je liefst 12.000 zeemijl in 6 maanden zal afleggen zonder iets van school te missen. 

Wat houdt School at Sea in? Van de herfstvakantie tot de meivakantie vaar je met 35 andere jongeren op tall ship Thalassa naar de Cariben en weer terug. Ondertussen maak je je schoolwerk en verdiep je je verder in zelfgekozen onderwerpen, zowel aan boord als tijdens expedities aan wal. 

Opvallend is dat zeilervaring niet noodzakelijk is. Tijdens de sailtraining begint voor iedereen dezelfde basis, die gedurende de reis steeds verder uitgebouwd zal worden. Van het verschil tussen stuurboord en bakboord en het zetten van het grootzeil tot het zelf leiden van het schip als kapitein tijdens de scheepsovername. Dat betekent dat Vera wacht zal lopen, vaart met de Thalassa over de oceaan, leert navigeren en leert over alles dat nodig is om het schip en de mensen aan boord veilig en gezond naar de volgende bestemming te brengen. “Je leert door te doen: plannen, organiseren, samenwerken en verantwoordelijkheid nemen en dragen” en dat ziet Vera als een enorme uitdaging. 

Zes maanden

De ervaring is dat échte ontwikkeling en persoonlijke groei in één of twee maanden aan boord niet volledig tot zijn recht komt. Daarom scheep je in voor zes maanden. Gaandeweg neem je steeds meer verantwoordelijkheid en word je steeds zelfstandiger, waarna je vanaf maand drie meer en meer écht helemaal zelf gaat doen.

Op de site van School At Sea de uitleg hoe school, zeilen en expedities nauw met elkaar verweven zijn. “Onderweg neem je steeds vaker zelf de leiding; zoals tijdens scheepsovernames. Halverwege de reis organiseer je twee keer zelfstandig een reis van een week op bestemming voor je eigen groep leerlingen. En je komt erachter wat de allerbelangrijkste factor is om dit onvergetelijke avontuur tot een succes te maken: jijzelf.”