Grondlegger van Restaurant Hotel Merlet Bert van Bourgonje is niet meer. Daarmee nemen nabestaanden, medewerkers en dorpsbewoners afscheid van een bevlogen ondernemer, gastheer in hart en nieren en bovenal een familieman.
Bert van Bourgonje (1942 - 2026)
Bert van Bourgonje kwam 19 maart 1942 ter wereld als zoon van een Haarlems katholiek kruidenierspaar. In datzelfde Haarlem kreeg hij op latere leeftijd een relatie met Nelleke Mathot, wiens familie altijd een bekende horecanaam is geweest. Nadat Bert en Nelleke uiteindelijk enige tijd het Wapen van Heemskerk in Alkmaar bestierden, gingen zij in de jaren 70 over tot het exploiteren van Hotel Schoorl, voorheen bekend als Hotel Van de Garde.
De slechte economische omstandigheden begin jaren 80 leidden echter tot een faillissement van Hotel Schoorl. Bert en Nelleke raakten daardoor tijdelijk werkloos, terwijl zij de monden van drie jonge zoons moesten voeden. Het horecahart van het ondernemende echtpaar gaf de Bourgonjes al snel nieuwe impulsen. Zo werden plannen gesmeed voor een eigen zaak, elders in Schoorl.
Merlet
Aan de Duinweg viel hun oog op het leegstaande pand van Huize Erica, dat jarenlang dienst had gedaan als bejaardenhuis. Bert en Nelleke zagen er kansen, om hun droom van een eigen restaurant-hotel te verwezenlijken. Diverse nauw bij de ambitieuze plannen betrokken partijen geloofden erin, zodat het pand kon worden aangekocht en met vereende krachten in korte tijd werd verbouwd tot restaurant-hotel met aanvankelijk achttien kamers. Het in het souterrain gelegen zwembad, waar menig Schoorls kind ooit zwemles volgde, bleef behouden en is er nog altijd.
Gerenommeerd bedrijf
Merlet opende in april 1984 zijn deuren en een spannende tijd van een eigen zaak en naam opbouwen volgde. De rest is geschiedenis, want Merlet groeide in de loop der jaren uit tot een gerenommeerd horecabedrijf met landelijke bekendheid. Met sinds 1998 jaarlijks een Michelin-ster op de gevel. Een leerhuis volgens Martin van Bourgonje, die de zaak samen met zijn vrouw Carla sinds 1999 bestiert.
Zo leerden diverse werknemers er al de fijne kneepjes van het vak, om na verloop van tijd hun horizon te verleggen naar andere werkgevers binnen de branche.
Mensen
Restaurant Hotel Merlet is vanaf het eerste uur altijd een plek geweest waar gastvrijheid, kwaliteit en persoonlijke aandacht centraal stonden. Bert geloofde dat een goed restaurant of hotel niet alleen draait om mooie gerechten of comfortabele kamers, maar vooral om de mensen. Gasten moesten zich welkom voelen, medewerkers moesten de ruimte krijgen om te groeien en elke ontmoeting moest bijzonder zijn.
Warm en oprecht
Wie Bert kende, herinnert zich zijn warme persoonlijkheid, zijn oprechte belangstelling voor anderen en zijn onvermoeibare inzet. Hij genoot ervan om gasten te ontvangen en haalde veel voldoening uit het verzorgen van bijzondere momenten, van intieme diners tot grote familiefeesten en feestelijke bijeenkomsten. Voor hem was gastvrijheid geen beroep, maar een manier van leven.
Laatste wens
Dat hele harde werken leidde echter ook tot een scheiding van Bert en Nelleke. Later kreeg Bert een relatie met dorpsgenoot Lida Belonje, met wie hij jarenlang samenleefde. Na haar dood betrok Bert een appartement tegenover De Blinkerd, tot zijn gezondheid mede door dementie verslechterde. Vervolgens heeft hij nog enige tijd in het iets verderop gelegen Hoog Duinen gewoond, waar hij zondag 5 juli overleed.
Berts laatste wens was om zijn lichaam ter beschikking te stellen aan de wetenschap, een beslissing die past bij zijn wens om ook na zijn leven iets van betekenis te kunnen blijven bijdragen. Het afscheid vindt een later moment in besloten kring plaats.
Meer nieuws uit Bergen?
Ontvang de laatste updates per mail — schrijf je hier in!
Heb je ook een nieuwtje? — Tip hier onze redactie