Wereldreis verandert leven van jong gezin én wordt kinderboek

Door: Sanne de Weger

"We wilden onze kinderen laten ervaren dat het leven in Nederland lang niet overal vanzelfsprekend is", vertelt Inge. "Niet door erover te vertellen, maar door het ze zelf te laten zien. We wilden ze kennis laten maken met andere culturen, indrukwekkende natuur en de verschillen tussen rijkdom en armoede."

Op 1 juli 2022 vertrok het gezin. De route voerde hen met een camper door Canada, vervolgens met de auto door de Verenigde Staten en daarna via Oceanië en Azië naar Afrika. De reis eindigde negen maanden later in Oman.

Dat ze met twee jonge kinderen op wereldreis gingen, vonden veel mensen behoorlijk ambitieus. Voor Inge en Niels voelde het vooral als een unieke kans om hun zoons iets mee te geven wat geen schoolboek kan leren.

Avonturen die je nooit vergeet

De reis bracht onvergetelijke momenten met zich mee. Soms prachtig, soms bloedstollend spannend. "Sam raakte een keer kwijt op de Golden Gate Bridge. Dat waren een paar minuten die eindeloos leken te duren. Een andere keer zwommen we ineens naast een walvishaai. En Niels heeft Sam nog net kunnen redden toen hij van een rots dreigde te vallen. Daarnaast maakten we in Rwanda indrukwekkende situaties mee die ons nog lang zijn bijgebleven."

Ondanks de spannende momenten overheerste vooral het gevoel van verwondering. "Bijna iedere dag zeiden we tegen elkaar: mooier dan dit wordt het niet. Alles was overweldigend. De natuur, de dieren, de ontmoetingen met mensen. Het voelde alsof we iedere dag iets nieuws ontdekten en dat was ook zo!"

De grootste lessen

Volgens Inge leerden haar zoons onderweg misschien wel de belangrijkste lessen van de hele reis. "Ze zagen enorme verschillen in natuur, culturen en leefomstandigheden. Maar juist daardoor ontdekten ze ook dat mensen overal ter wereld eigenlijk hetzelfde zijn. De meeste mensen zijn vriendelijk, behulpzaam en dankbaar"

Juist de landen die het verst afstaan van Nederland maakten de meeste indruk. Rwanda, Zambia, Namibië en Zimbabwe behoren nog altijd tot haar favorieten. "Daar zie je hoe anders het leven kan zijn. Dat zet alles in perspectief."

Ook als gezin bracht de reis hen nog dichter bij elkaar. "We waren altijd al een hecht gezin, maar na negen maanden samen reizen zijn we alleen maar sterker geworden. We hebben zoveel uitdagingen overwonnen dat we het gevoel hebben gekregen dat we de hele wereld aankunnen."

Van herinneringen naar een boek

Na thuiskomst bleef één gedachte door Inges hoofd spelen. Als hun eigen kinderen zoveel hadden geleerd van de reis, waarom zouden andere kinderen daar niet van kunnen meegenieten en leren?

Die gedachte groeide uit tot De wereld rond met Max en Sam, een avontuurlijk jeugdboek met 31 waargebeurde verhalen. Lezers reizen mee langs vier continenten en dertien landen, maken kennis met bijzondere dieren, ontmoeten andere culturen en beleven spannende avonturen.

Elk hoofdstuk sluit af met weetjes over het land, de natuur of de cultuur. Achter in het boek staan gesprekskaarten waarmee ouders en leerkrachten, want het boek wordt door scholen gebruikt als ondersteunend lesmateriaal, met kinderen kunnen praten over onderwerpen als armoede, respect en dankbaarheid. Daarnaast ontwikkelde Inge een interactieve website waarop bij ieder verhaal echte videobeelden van de reis zijn te bekijken.

"Ik hoop dat kinderen niet alleen genieten van de avonturen, maar ook beseffen hoe bijzonder de wereld is en hoe fijn het is om in Nederland op te groeien."

Iets terugdoen

Tijdens de reis deed het gezin vrijwilligerswerk voor Orange Babies in Zambia. Max en Sam gingen er tijdelijk naar school en zagen van dichtbij hoe anders het leven daar is.

"We hebben met eigen ogen gezien hoeveel verschil een paar euro kan maken. Daarom gaat van ieder verkocht boek twee euro naar Orange Babies. Daarmee worden schoolspullen gekocht voor een basisschool waar wij zelf betrokken bij zijn geweest."

Voor Inge is dat misschien wel de mooiste afsluiting van hun wereldreis. "Als kinderen hier iets leren over de wereld én tegelijkertijd kinderen ergens anders kunnen helpen, dan is de cirkel voor mij rond."

Meer informatie is te vinden op www.dewereldrondmetmaxensam.nl.