ALKMAAR - Het wordt een bijzonder interessante wedstrijd woensdagavond in een ongetwijfeld afgeladen Grolsch Veste in Enschede. Een direct duel tussen FC Twente en AZ om de vijfde plaats op de ranglijst, die niet alleen financieel interessant is. De nummer vijf in de eindstand van de eredivisie heeft immers het thuisvoordeel in de play-offs. De winnaar van dat voetbaltoetje ontvangt een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League.
Door Pieter Visscher
Hoewel de Conference League op papier het minst interessante Europese toernooi is, is het welzeker een bijzonder interessant toernooi. AZ bewaart er sowieso warme herinneringen aan. De Alkmaarders schopten het tot de halve finale in 2023, waar AZ werd uitgeschakeld door West Ham United. Het leverde eerder in het toernooi fraaie affiches op tegen Anderlecht, dat in eigen huis na strafschoppen werd geëlimineerd, en tegen de Italiaanse topclub Lazio Roma, die zowel uit als thuis met 2-1 werd verslagen. Dus al heeft de Conference League een beetje het imago van een ondergewaardeerd kindje, het is een Europese competitie waar je de interessantste tegenstanders tegen het lijf kunt lopen.
Niet misselijk
Het prijzengeld is ook niet misselijk. Er valt maar liefst 235 miljoen euro te verdelen. Voor het seizoen 2024-2025 werd deelname aan de Conference League in de poulefase beloond met een startbedrag van € 3.170.000 . Dat is al aanzienlijk. Een overwinning in de poulefase levert daarnaast € 400.000 op, terwijl een gelijkspel toch nog goed is voor € 133.000. Ook daarom is plaatsing voor de Conference League bijzonder interessant voor zowel AZ als FC Twente, hetgeen voor beide ploegen ook extra druk legt op de wedstrijd in Enschede. Eerder dit seizoen was AZ in Alkmaar met 1-0 (Parrott) te sterk voor de Tukkers. De opstellingen van beide teams woensdag zullen voor het grootste gedeelte overeenkomen. AZ mist Clasie en Parrott ten opzichte van de vorige ontmoeting. FC Twente mist de getransfereerde Regeer en waarschijnlijk doet Hilgers woensdag wel mee.
Uitpubliek
AZ moet het in de Grolsch Veste doen zonder eigen supporters. De straf is een gevolg van het afsteken van het nodige vuurwerk in het uitvak in Almelo voorafgaand aan de halve finale van de KNVB Beker tegen Heracles. AZ kreeg dit seizoen al eerder te maken met zo’n sanctie in het uitduel tegen sc Heerenveen. Ondanks de importantie van de wedstrijd is deze niet te volgen via ESPN. Alleen op het schakelprogramma is de wedstrijd deels te zien.
Meer nieuws uit Castricum?
Ontvang de laatste updates per mail — schrijf je hier in!
Heb je ook een nieuwtje? — Tip hier onze redactie