Wetenschapsfestival Expeditie NEXT prikkelt de nieuwsgierigheid van kinderen

Door Marko Fehres

Een bonte verzameling tenten staat vrijdag op het Lange Voorhout in Den Haag, met in elke tent een experiment, quiz of laboratorium. “We willen kinderen nieuwsgierig maken naar techniek”, zegt Bianca Pander van de Nationale Wetenschapsagenda die het festival organiseert. “Daarom trekken we met deze karavaan met meer dan 30 activiteiten door Nederland, vorig jaar Enkhuizen, volgend jaar Gorinchem en nu Den Haag.”

Het bordje ‘uitverkocht’ bij de ingang betekent dat je er op dit gratis festival niet meer bij past. Op deze stralende vrijdag in augustus is Expeditie NEXT (4 t/m 12 jaar) neergestreken onder de lindebomen. Een mooie plek, maar wel een beetje aan de chique kant van de stad. “Klopt, maar we hebben overal via bibliotheken, weekendscholen en in asielzoekerscentra reclame gemaakt. Er is ook een groep kinderen uit Moerwijk, die zijn met de tram hierheen gekomen.”

Wat is er zoal te beleven? Pander: “Populair zijn de robots en de VR, het is heel breed, je kunt er carbidschieten, een batterij maken, een rechtszaak bijwonen, met de democratie oefenen, eigenlijk te veel om op te noemen.”

Interesses van kinderen

Panders ervaring is dat kinderen de meest uiteenlopende vragen stellen: “‘Waarom stinkt poep?’ en ‘waar houdt de ruimte op?’; kinderen stellen echt goede vragen en de wetenschappers hier aanwezig beantwoorden ze. De bedoeling is dat kinderen nieuwsgierig worden en misschien wel in hun latere leven voor een studie kiezen die tot wetenschapper opleidt”, legt ze uit.

Ietsje verderop staat Diane Messemaker, kinderwerker van Wijkcentrum Moerwijk, met een groepje kinderen. “We zijn benaderd om te komen, ik heb 17 kinderen verzameld en een groepje vrijwilligers en we zijn met tram 16 hierheen gereisd. Waarschijnlijk omdat we onlangs een Jeugdlintje hebben gewonnen zijn we opgevallen.”

De kinderen waaieren enthousiast uit over het Voorhout. Twee meisjes nemen plaats achter de schildersezels van het Mauritshuis en verfraaien met de kwast een schilderij van Paulus Potter. De stier krijgt gezelschap van een zebrapaard. “Wie weet willen kinderen later schilderijenrestaurateur worden”, zegt Diane. “Op school krijgen ze niet zoveel te maken met techniek en hier vind je het allemaal samen. Het is een beetje aan de ouders of kinderen onderzoekend zijn. Veel ouders zitten veel op hun mobiel, dat is niet het goede voorbeeld.”

De kinderen hebben allen een stempelkaart aan een koord om hun nek en bezoeken tent na tent. Een volle stempelkaart levert een kwartetspel op. Een friet en pizzakraam staan er ook, maar, in tegenstelling tot het festival is dat niet gratis.

Wat heb je vandaag bijvoorbeeld geleerd, Halim? “Dat kamelen van héél ver water kunnen ruiken, meldt hij blij.” En nu je hier een tijdje rondwandelt komt toch de hamvraag: ADO Den Haag wil jou graag bij de selectie, wat kies je, wetenschapper worden of profvoetballer? Halim twijfelt even maar kiest toch voor een transfer van zijn vereniging VELO naar de eredivisieclub.