Het doek valt voor het Pancrasser Zoldertheater

Het Pancrasser Zoldertheater begon bescheiden, toen de bibliotheek hen vroeg een bekroond prentenboek uit te spelen. “We waren beiden al actief in het theater,” vertelt Geert, “Maar deze vraag bracht ons op een nieuw idee: een eigen intiem theater speciaal voor de allerkleinsten.” Na een periode van optredens in scholen en bibliotheken, vonden ze in 1998 hun vaste plek op de zolder van de koolboet van Geert en zijn vrouw Petra Poppen. Het Zoldertheater was geboren.

26 jaar magie

In de afgelopen jaren speelde het Pancrasser Zoldertheater zo’n 1300 voorstellingen en bezorgde duizenden kinderen hun eerste theaterervaring. “We zagen generaties terugkomen,” vertelt Lia met een glimlach. “Ouders die met hun kinderen naar ons kwamen, herinnerden zich hun eigen bezoek aan ons theater. Dat is zo bijzonder.” Ondanks hun lange samenwerking, groeiden Lia en Geert nooit op elkaar uit. “Je zou denken dat we elkaar na zoveel jaren wel zat zouden zijn, maar dat is nooit gebeurd,” lacht Lia. “We zijn het bijna altijd met elkaar eens.” Geert vult aan: “Behalve tijdens het maakproces van een nieuwe voorstelling. Dat duurt ongeveer een halfjaar, en in die tijd kunnen we best eens een andere visie hebben. Maar uiteindelijk komen we er samen altijd uit.”

Het geheim van het succes

De succesformule van het Pancrasser Zoldertheater ligt in de combinatie van toneel, poppenspel en zang. Elk jaar creëerden Lia en Geert een nieuwe voorstelling op basis van een prentenboek, maar altijd met een eigen twist. Petra die gastvrouw is bij de voorstellingen, vertelt: “Het enthousiasme dat Lia en Geert met zich meebrachten, werkte aanstekelijk. Dat was de sleutel tot hun succes.”

Memorabele momenten

Geert blikt terug op vele dierbare momenten. “Voor elke voorstelling pepten we elkaar op, dat gaf ons energie die we weer overbrachten op de kinderen. Dat noem ik gemanipuleerd plezier,” lacht hij. “Maar we hebben nooit zonder zin gespeeld.” Lia zal vooral de stralende gezichten van de kinderen missen. “Dat is echt magisch.” Een ander favoriet moment voor Geert waren de jaarlijkse Nationale Voorleesdagen op Texel. “We gingen met ons busje vol decorstukken op pad om om 9.00 uur al op te treden op Texel. Soms was het krap om de boot van 7.30 uur te halen. De laatste jaren kozen we voor een B&B, dat gaf wat meer rust.”

Naast de voorstellingen op Texel deden ze onder andere ook het scholencircuit, waarbij ze op één dag meerdere scholen bezochten. Ze brachten zelfs vier cd’s uit met liedjes uit hun voorstellingen. Petra herinnert zich dat hun woonkamer destijds vol stond met opnameapparatuur. “Lia en Geert zongen de liedjes in onze eigen huiskamer in,” vertelt ze lachend. “Het meest waardevolle was dat we kinderen iets konden leren over theater,” vult Lia aan. “We hebben op die manier echt iets kunnen bijdragen.”

Waarom stoppen?

Ondanks hun succes hebben Lia en Geert besloten te stoppen. “Je moet stoppen op je hoogtepunt,” vindt Geert. Lia knikt instemmend. “We wilden niet dat mensen zouden zeggen: ‘Ja, het is wel begrijpelijk dat jullie ermee stoppen, jullie worden ook ouder.’ Nu krijgen we vooral te horen dat het jammer is en dat we best nog door hadden kunnen gaan. Maar op een gegeven moment voelde het niet meer goed om als oma de rol van een klein meisje te spelen.”

Hoewel er in de regio geen vergelijkbaar aanbod is voor de allerkleinsten, voelen Lia en Geert dat het tijd is om een nieuwe weg in te slaan.

En nu?

Met het einde van het Pancrasser Zoldertheater in zicht, krijgen Lia en Geert meer tijd voor nieuwe avonturen. Lia blijft betrokken bij theater als docente. “Ik ga geen voorstellingen meer maken, maar ik leer anderen hoe het moet.” Daarnaast heeft ze een brocantewinkel geopend waar ze tweedehands en zelfgemaakte spullen verkoopt. Voor Geert breekt ook een nieuw hoofdstuk aan, want hij gaat solo door als verteller. Het Zoldertheater blijft dus open en een creatieve plek. “Ik ga voorstellingen maken op basis van mijn eigen boeken, gecombineerd met mijn zelfgemaakte houtwerken.” Deze voorstellingen zullen vanaf het najaar van 2025 te zien zijn.

Laatste kans

Nu bekend is dat het Pancrasser Zoldertheater stopt, zijn de laatste voorstellingen van dit seizoen snel uitverkocht. De allerlaatste voorstelling, ‘Boevenstreken’, die Lia en Geert hun beste werk noemen, wordt op zondag 5 januari om 13.00 uur gespeeld. De laatste voorstelling, om 15.00 uur, is alleen voor genodigden.

Voor het volledige programma, bezoek: www.zoldertheater.nl

Door: Suzanne Langendorff