Kookcafé in Noord-Scharwoude biedt gratis maaltijd én ontmoeting

Door: Anne Smit

Kookcafé van De Ark groot succes

Het is druk, gezellig en misschien een tikkeltje chaotisch, maar precies daarin schuilt volgens de vrijwilligers de kracht van het Kookcafé van De Ark: samen koken brengt mensen dichter bij elkaar.

Het is precies die sfeer die het Kookcafé, dat inmiddels anderhalf jaar bestaat, zo bijzonder maakt. Eén keer per maand schuiven zo’n twintig mensen aan voor een gezamenlijke, gratis maaltijd. Sommigen helpen mee met koken, anderen komen alleen gezellig eten. Een vrijwillige bijdrage is welkom, maar zeker niet verplicht. Juist die laagdrempeligheid maakt dat steeds meer mensen de weg naar het initiatief weten te vinden.

Meer ontmoeten

Het idee voor het Kookcafé ontstond enkele jaren eerder. De Ark, een evangelische gemeenschap, zocht naar manieren om het geloof niet alleen binnen de muren van de kerk te beleven, maar ook zichtbaar te maken voor mensen daarbuiten. Een van de initiatiefnemers, Anita, vertelt dat de wens ontstond om als geloofsgemeenschap meer maatschappelijke impact te maken.

"We zagen dat veel mensen behoefte hadden aan meer ontmoeting en verbinding. Daarom wilden we iets opzetten dat mensen op een natuurlijke manier bij elkaar brengt."

Die gedachte leidde eerst tot het Inloopcafé. Iedere woensdagochtend staat de deur open voor iedereen die zin heeft in een kop koffie, een praatje of gewoon even gezelschap. Inmiddels is het uitgegroeid tot een vaste ontmoetingsplek waar mensen elkaar leren kennen, naar elkaar omzien en nieuwe vriendschappen ontstaan.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

De juiste sfeer

"Je kunt op veel plekken koffie drinken," vertelt Sylvia, secretaris van De Ark en vanaf het begin betrokken bij het Inloopcafé. "Maar mensen zeggen vaak dat de sfeer hier anders is. Iedereen mag zichzelf zijn. Of je nu een uurtje blijft, iedere week komt of juist voor het eerst binnenloopt."

Volgens Anita en Sylvia is juist die open houding een belangrijk onderdeel van hun geloof. Niet door mensen iets op te leggen, maar door er voor elkaar te zijn. Vanuit die gedachte ontstond ook het Kookcafé, waar ontmoeting belangrijker is dan de maaltijd zelf.

Anita glimlacht wanneer ze terugdenkt aan de laatste kookavond. "Overal stonden pannen en ingrediënten. ‘Waar staat het zout?’ klinkt het ergens in de ruimte, waarna vrijwel direct iemand roept waar het ligt. Ondertussen helpt iedereen elkaar, wordt er gelachen en loopt alles vanzelf. Het voelt als een huiskamer."

Samen creëren

Juist dat samen bezig zijn, maakt volgens haar het verschil. "Je creëert samen iets. Daarna eet je ook samen wat je hebt gemaakt. Mensen geven elkaar complimenten over de soep of het toetje en vragen hoe iemand iets heeft bereid. Dat zorgt voor verbinding."

Die verbinding wordt ook gevoeld door de gasten zelf. Een bezoekster, die liever anoniem blijft, komt inmiddels enkele maanden naar het Kookcafé. "Je voelt je welkom. Iedereen is ontzettend lief en hartelijk. Ik woon alleen en dan is het fijn om één keer per maand samen te koken en te eten. Het is echt een verrijking. Je leert nieuwe mensen kennen, hebt leuke gesprekken en als je wilt kun je ook meehelpen. Niets moet, maar je kunt wel iets betekenen voor een ander."

Iedereen welkom

Dat horen de vrijwilligers vaker. Samen koken, tafels dekken of helpen met opruimen geeft mensen het gevoel ergens bij te horen. Jong of oud, alleenstaand, gezinnen met kinderen of mensen die weinig sociale contacten hebben: iedereen is welkom. Ook wie niets met geloof heeft, kan gewoon aanschuiven. Respect voor elkaar staat daarbij voorop.

Volgens Sylvia is dat een bewuste keuze. "We hopen dat mensen de liefde van Jezus ervaren in hoe we met elkaar omgaan. Niet door iemand ergens van te overtuigen, maar door er voor elkaar te zijn."

Juist die liefde zit volgens de vrijwilligers in de kleine dingen: even vragen hoe het met iemand gaat, een stoel aanschuiven voor een nieuw gezicht of aandacht hebben voor iemand die wat stiller is dan anders. "Eigenlijk zijn het helemaal geen grote gebaren," zegt Anita. "Juist die kleine ontmoetingen maken soms een groot verschil."

Deelnemen doe je zó

Vanwege het beperkte aantal plaatsen wordt gevraagd om vooraf aan te melden. Nieuwe gasten zijn van harte welkom. Ook extra vrijwilligers die willen helpen met koken, voorbereiden of opruimen kunnen zich aanmelden.

Twijfelen hoeft volgens Anita eigenlijk niet. "Kom gewoon een keer kijken. Blijf een avond, help mee als je dat leuk vindt of schuif alleen aan voor het eten. Niets is verplicht. We hopen vooral dat mensen zich hier welkom voelen."

Wie eenmaal de warme sfeer van het Kookcafé heeft ervaren, merkt al snel dat het hier om veel meer draait dan de maaltijd alleen. Het draait om ontmoeting, aandacht voor elkaar en de liefde die de vrijwilligers vanuit hun geloof willen doorgeven.

Meer informatie? Kijk op www.dearknh.nl/kookcafe/.