Heerhugowaarder Jeff Tesselaar overwon zijn stotterangst: ‘Ik was bang om te winnen’
HEERHUGOWAARD – Bang zijn om een wedstrijd te winnen, omdat je daarna misschien moet praten. Voor de Heerhugowaardse tienkamper Jeff Tesselaar was dat jarenlang de werkelijkheid. Zijn stotteren beperkte hem niet alleen in zijn spreken, maar ook in zijn zelfvertrouwen en sportcarrière. Na een cursus in 2023 veranderde dat. Nu spreekt hij vrijuit en wil hij anderen inspireren. Op Wereldstotterdag, donderdag 22 oktober, laat zijn verhaal zien hoeveel verschil het kan maken als spreekangst je leven niet langer beheerst.
Afgelopen zomer eindigde Tesselaar als vierde op de tienkamp tijdens het EK atletiek in Birmingham. Behalve zijn prestaties vielen ook zijn open, ontwapenende interviews op. Dat was ooit wel anders.
“Ik heb zo erg gestotterd dat ik geen twee woorden vloeiend kon uitspreken”, vertelde hij eerder aan teamnl.org. Vooral op school had hij er last van, maar ook op de atletiekbaan voelde hij zich beperkt. “Ik was gewoon bang om te winnen, want dan krijg je na afloop interviews. Ik zat met angst en beven tijdens wedstrijden: ik zal toch niet winnen, want dan krijg ik een microfoon onder mijn neus geduwd en dan loop ik helemaal vast.”
Meer dan alleen woorden
Stotteren kan veel verder gaan dan moeite hebben om woorden uit te spreken. De angst om niet uit je woorden te komen, kan ertoe leiden dat mensen gesprekken vermijden, kansen laten liggen of zich anders gedragen dan ze eigenlijk willen.
“Mensen die het niet kennen, denken dat je alleen af en toe vastloopt op woorden. Maar dat is het topje van de ijsberg”, vertelde Jeff. “Daaronder schuilt een enorme onzekerheid en daar pas je je persoonlijkheid en je gedrag op aan.”
In 2023 besloot hij daar iets aan te doen. Hij volgde een cursus bij het Del Ferro Instituut in Amsterdam, waar wordt gewerkt met ademhalingstechnieken en mentale begeleiding. Dat wierp voor hem zijn vruchten af.
Een jaar later stond hij tijdens het EK in Rome voor de camera van de NOS. “Na afloop werd ik geprezen omdat men het zo’n goed interview vond. Ik zei: je moest eens weten: als ik dit gedaan had voor die cursus, dan had ik geen woord kunnen uitbrengen.”
Dromen niet laten stotteren
Inmiddels kan Jeff zich veel meer richten op wat hij het liefst doet: atletiek. Zijn ervaring wil hij delen met anderen die met stotteren worstelen. Daarom werd hij ambassadeur van het Del Ferro Instituut. “Ik wil voor anderen een inspiratie zijn. Ik laat zien dat je ervan af kunt komen.”
Ook Ingrid Del Ferro, directeur van het instituut en stotter- en ademspecialist, vindt het belangrijk dat mensen weten dat verandering mogelijk kan zijn. Begrip en acceptatie zijn waardevol, maar volgens haar mogen die niet betekenen dat mensen de hoop op verbetering opgeven.
Wereldstotterdag vraagt aandacht voor de impact die stotteren op het dagelijks leven kan hebben. Niet iedereen vindt dezelfde oplossing, maar hulp zoeken kan een stap zijn naar meer zelfvertrouwen.
Voor Jeff is de winst inmiddels groter dan een medaille of een goede klassering. Hij hoeft niet langer bang te zijn voor de microfoon na een wedstrijd. Hij kan zijn verhaal vertellen en zijn ambities najagen. En dat is misschien wel zijn belangrijkste overwinning.
Meer nieuws uit Dijk en Waard?
Ontvang de laatste updates per mail — schrijf je hier in!
Heb je ook een nieuwtje? — Tip hier onze redactie